* * *

Чем ближе к экзамену, тем интенсивнее становились тренировки. Иногда я просто сидел и смотрел, радуясь про себя, что сумел распознать такие таланты и способности в Ци.

Ну или я просто за столько лет стал хорошим учителем. Сколько воинов выпустил в своём старом клане, так что и сам многому научился.

— Третий кирпич снизу, — я показал пальцем.

Денис сконцентрировался и ударил ладонью по стопке. Четвёртый кирпич разлетелся на куски. Денис почесал затылок.

— Кажется, это не тот.

— Бьёшь ты лучше, чем считаешь, — сказал я. — Тебе стоит заняться математикой.

Катя и Лиза с закрытыми глазами стояли среди деревянных манекенов с вращающимися лапами. Я потратил немного Ци, чтобы раскрутить их, и посмотрел, как девушки справляются. Выходило неплохо, они вовремя уворачивались и наносили удары.

Теперь последний ученик.

— И что делать мне? — спросил Паша, разводя руками.

— А мы просто поедим, — я показал на тарелку зефирок. — Угощайся.

Он, узнав меня лучше за последнее время, медленно помотал головой.

— Угощайся, — серьёзным голосом сказал я и протянул ему палочки.

Паша мгновенно выхватил палочками ближайшую, но я её отобрал и съел. Паша гневно посмотрел, но продолжил попытки. Я выхватил следующую, выбил своими палочками его, потом схватил очередную.

Ученик попыток не бросал, но кажется, сегодня он останется без зефирок. Но когда я съел последнюю, Паша не сильно расстроился.

— Не хочешь? — с ехидной улыбкой предложил он, показывая зефирку, которую умудрился вытащить так, что я не заметил.

Мне оставалось только довольно помотать головой, глядя на его первые успехи.

* * *

А теперь настало время первой серьёзной проверки.

Экзамен на новую ступень контроля сдавался целой комиссии, и среди них не только преподаватели академии.

Трёх человек я знал. Это Надежда Петровна Воронцова, преподаватель, которой я вылечил шею с помощью иглоукалывания. Вот Герберт Вольфганович Крюгер, которого студенты прозвали Старым Гербертом, с ним я тоже нашёл общий язык.

Третий — новый директор. Вместо прежнего Игоря Спиридоновича, уволенного за пьянку, был виконт Степан Аркадьевич Мутырский, вредный старикан, который настойчиво сверлил меня взглядом.

Другую троицу мрачных мужчин я не знал. Их представил директор, неприятно усмехнувшись.

— Вот представители министерства контроля, — сказал он, показывая на всех троих. — Согласно правилам, на такие высокие ступени невозможно получить сертификат без одобрения министерства. Вот виконт Сергей Троекуров, советник министра, вот барон Игнатий Одоевский, помощник министра, и вот этот молодой человек — Валерий Орлов, первый заместитель министра.

Все трое родственников моих недавних соперников уставились на нас с Катей хищными взглядами. А девушка смертельно побледнела, будто была готова хлопнуться в обморок прямо сейчас.

— Ну что же, — с насмешкой сказал виконт Троекуров. — Тяните билет, барон Шишков и сударыня Орлова. Посмотрим, что вы там умеете.

Глава 37 — Экзамен

— Подождите-подождите, — возразил Старый Герберт и взял большую мерную лупу красного цвета, повернув язычок на шестую позицию. — Билеты позже. Сначала надо проверить их уровень чудины, коль они хотят сдать экзамен на ранг.

Мерная лупа — это артефакт очень высокого класса. С её помощью можно увидеть Ци человека. Обмануть этот тест невозможно.

— Всё в порядке, — объявил Старый Герберт. — Они оба имеют уровень чудины соответствующий рангу «ястреба второго класса».