Погода выдалась пасмурной. Я не видел, чтобы утром шёл дождь, но беговая дорожка была влажной. Похоже, это от дождя, который был вчера. Стадион ещё не успел просохнуть. Это немного нам помешает, но вряд ли будет иметь решающее значение.

— На старт. Внимание. Марш!

Катя рванула слишком быстро. Даже немного обогнала меня. Это плохо. Я бы мог держать такой темп, но она вряд ли.

Я сравнялся с девушкой и крикнул:

— Катя, беги медленнее. Я задам темп. Просто не отставай от меня. Следи за дыханием и распределением чудины по телу. Впереди ещё девятнадцать с половиной кругов.

Орлова замедлилась и приняла мой темп. Мы пробежали первый круг вровень.

Я отлично понимал с какой скоростью надо бежать, чтобы сдать норматив. Мог бы даже бежать быстрее, но я хотел показать ровно то, что требуется для сдачи ранга.

Ну и конечно я хотел, чтобы Катя успешно сдала на «ястреба первого класса». Её главным врагом оказался даже не Максим, а она сама. Если девушка совладает со своими нервами, то сдаст экзамен без каких-либо проблем.

На восьмом кругу Катя стала немного отставать от меня. Дал о себе знать слишком быстрый темп взятый в самом начале.

У Кати много Ци. Но поддерживать постоянное усиление тела требует определенного мастерства. Это и есть тот самый контроль энергии, который оценивается на экзамене. Пробежать пять километров за десять минут невозможно без использования Ци. Если Катя не сможет поддерживать усиление тела на всей дистанции, то провалит экзамен.

Отставание Кати становилось всё сильнее. Я бежал в одном и том же темпе, а вот она определенно замедлялась. Стал накрапывать мелкий дождик.

— Дыхание! — крикнул я, обернувшись. — Следи за дыханием.

Напоминать приходилось уже в третий раз. Дело было не в глупости Кати или её плохой способности слушать — девушка была ужасно несобранной из-за нервов.

Катя меня услышала. Наладив дыхание, девушка рванула так, что сначала сравнялась со мной, а потом и вовсе обогнала.

Причём давалось ей это легко. Без напряжения. Я даже удивился.

Но потом решил посмотреть на девушку магическим зрением… Она использовала чудину не внутри своего тела, а вне. Это видно по очертаниям воздуха вокруг, и тому как летели капли дождя. Будто они задевали невидимый шар, в котором была Катя. Эффект от этого больше, но и энергии тратится гораздо быстрее.

Радовало только то, что в девушке хватило благоразумия хоть немного экономить энергию. Она могла выпустить куда больше Ци, но пока сдерживалась.

Ладно, можно сдать экзамен и так! У Кати должно хватить сил. Но всё же стоило напомнить девушке, что впереди ещё одно испытание кроме бега.

— Беги в моём темпе, — сказал я, сравнявшись с девушкой. — Экономь энергию. Усиление тела с помощью покрова чудины действует очень мощно, но слишком энергозатратно.

Катя немного замедлилась. Ровно настолько, насколько нужно.

И как раз в этот момент мы прошли десятый круг. Надежда Петровна Воронцова крикнула:

— Четыре тридцать! Ещё половина дистанции!

— Катя, всё отлично, — поддержал я девушку. — Просто беги в моём темпе.

— Да, хорошо!

— Следи за дыханием и за распределением чудины.

Больше Катя не отставала. Я периодически смотрел на неё магическим зрением. Она тратила энергию вполне экономно. На второе испытание должно хватить.

Правда, на последнем круге я всё же сказал девушке убрать покров Ци.

— Восемь сорок два! — сказала Воронцова, когда я пересек финиш. — Восемь пятьдесят девять! Оба результата зачтены на ранг «ястреба второго класса».

Троекуров недовольно фыркнул. Остальные же члены комиссии смотрели на нас с определенным удивлением.