Не оставят.

Сейчас вот — возможно, если только ненадолго, позволяя ей перевести дух и избегая очередного несчастного случая с превращением кого-нибудь во что-нибудь. Но завтра же вернутся.

Или послезавтра.

Или… главное, вернутся всенепременно.

— Нате от, — под рукой оказался Антошка, который в эту самую руку пирожок сунул. — А то ж маменька моя, помнится, тоже, как оголодает, так прямо спасу нет…

Стася пирожок откусила, чтобы не сказать слов, о которых она потом пожалеет. А пирожок, к слову, оказался ничего таким… мягоньким, с корочкой, что не размякла, со сладкой начинкой и чудо просто.

— От то-то же, — сказал Антошка наставительно. — Ты сперва бабу покорми, а потом уже женихаться лезь…

Что ответил Радожский, Стася не услышала.

К счастью.

Наверное.

Глава 5. Где открываются некоторые неприглядные истины, а еще случается знакомство с почтеннейшей вдовой

Женщины живут дольше мужчин. Особенно вдовы.

Эльжбета Витольдовна поглядела вслед ведьме, от которой будут проблемы… всенепременно будут и серьезные.

— Вы должны что-то сделать! — князь Радожский, подавшийся было за невестой, все же остановился и взор свой обратил на Верховную ведьму.

— Что именно? — уточнила Эльжбета Витольдовна.

— Что-нибудь!

— Хотите, в жабу превращу? — она помахала веером и поморщилась: пахло на пристани озером, рыбой, сырым деревом и многими иными вещами не самого приятного толку.

— Кого?

— Вас.

— За что?!

— За излишек дурости.

Радожский налился краской. Ишь, нервный какой… а чего он думал? Хотя понятно, чего они все думают. Что стоит девице какой увидеть этакого жениха, как она мигом от счастья своего сомлеет. И влюбится. И любить будет до самой своей смерти.

Идиёт.

Это Эльжбета Витольдовна произнесла мысленно, но, кажется, князь что-то такое понял. И покраснел.

— Это неприлично, в конце-то концов! — сказал он уже тише и без былой убежденности. — Объясните этой девице, что она должна…

— Ничего она не должна, — Марьяна Францевна вытащила из ридикюля кулек с тыквенными семечками. Семечки она ссыпала в ладошку. — И чем раньше вы сие поймете, тем легче станет жить. И не только вам.

— Жить? — Радожский вскинул руку, едва не попав локтем по лицу Эльжбеты Витольдовны.

И Аглаюшку напугал.

Аглая…

…с Гурцеевым еще беседа предстоит. И будет она, чувствовалось, нелегкою.

— Вот с этим?

— Не поверите, и помолвленными люди живут, — доверительно произнесла Марьяна Францевна, семечку раздавив. Шелуха полетела под ноги, мешаясь с шелухой же, скорлупой орехов, соломою и иным мелким мусором.

— Недолго, — Радожский накрыл узор ладонью. И как-то разом успокоился. — Вы слышали, что говорил этот… этот…

— Дух?

— Он самый… из-за него все и случилось!

— И случится еще раз, если будешь себя так дальше вести, — Марьяна Францевна семечку сжевала и новую раздавила. — Пойми, мальчик мой, что одно дело — вот такие…

Она ткнула мизинчиком в Аглаю, что стояла в стороночке, тиха и терпелива.

— Их с малых лет воспитывают, внушая, какими им надлежит быть. И то… случается, как видишь… неожиданность.