- Основным истребителем ВВС в ближайшие годы будет машина на базе И-180 Поликарпова. Лавочкин со своим коллективом вливается в его КБ. Все силы на доводку этого истребителя. Ориентируетесь на воздушное охлаждение. Если будут препятствия в поставках 88-го мотора или поползновения сделать другой истребитель, сразу мне, я рапортую Берии и Сталину.

  - Товарищ Учитель, что товарищ Сталин думает по поводу машин с жидкостным охлаждением двигателя? - Яковлев находился в плену иллюзии, будто его статус советника вождя по авиационным вопросам хоть что-то изменит.

  Сталин внемлет моим, а не твоим советам, подумал Карманов и произнёс вслух:

  - Лёгкий истребитель остаётся за вами. Только не вздумайте показывать его госкомиссии со снятой бронёй и вооружением. Армии нужен боевой, а не спортивный самолёт.

  Яковлев перепугался. Откуда Учитель знает его сокровенную тайну о готовящемся мошенничестве с показом "самого быстрого в мире" истребителя?

  - Петляков! Четырёхмоторный бомбардировщик и высотный истребитель не нужны.

  - Без ножа режете! - взвыл зэк. - Мне за высотного истребителя Берия свободу обещал!

  - Переделать высотный истребитель в пикирующий бомбардировщик. Получите свободу. Когда-нибудь. Ильюшин, бросайте силы на бронированный штурмовик в двухместной конфигурации. Не забудьте для стрелка хоть какую-то защиту, от осколков там. Туполев, за вами средний двухмоторный бомбардировщик. Остальные проекты свернуть. За отклонение от заданий - расстрел. Вдохновились? За работу.

  Через час доставили Кошкина.

  - Товарищ конструктор, вместе с заданием на колёсно-гусеничный танк вы рисовали с товарищами чисто гусеничный А-32. Будущий Т-34. На кого работаете, гражданин Кошкин?

  Харьковчанин прямо со стула грохнулся на колени.

  - Не губите, гражданин начальник! Нас посадить - на Харьковском даже паровозы некому сочинять будет. Я - кондитер и политработник по профессии. Кончились инженеры! Кому проектировать, если и кондитеров посадите...

  Шура, постепенно проникаясь логикой эпохи, понял, что в Харькове пора организовывать зэковскую шарашку. Если верить Кошкину, основной контингент для неё уже отведал парашу и баланду.

  - Лаврентий Павлович! Нужно одно закрытое КБ из заключённых при Харьковском заводе. Чтобы танки придумывали под присмотром НКВД, без художественной самодеятельности.

  - Канэчна! - прозвучало из трубки.

  - Стало быть, посадят, - упал духом Кошкин.

  - Для вашего же блага. Здоровье подлечат, охранять будут, условия создадут. А главное - вас уже объявят врагом народа, всё случилось, не надо бояться и дрожать по ночам в ожидании воронков. Правда, замечательно?

  Кошкин робко улыбнулся.

  - Теперь слушайте. Конструкция вашего танка замечательная. Почти. Надо кое-что изменить, по-мелочи. Привод нужен не на заднюю, а на переднюю ось, башня сдвинется назад. В башню добавьте место командира танка, наводчик пусть себе наводит. Командирскую башенку приварите. Пушку обязательно мощнее - калибр ствола сразу делайте 85 миллиметров. Прицелы у орудия заменить. Гильзоуловитель прогорает, решите проблему. Дизель слишком пожароопасный, замените на бензиновый. Трансмиссию поменять, поставьте пятиступенчатую. Выхлоп идёт вниз, пыль подымает, нужно глушитель. Переднюю часть корпуса переделать, чтобы люк механика-водителя был горизонтальный, а у стрелка отдельный. Приборов наблюдения побольше и получше. Механизм поворота башни электрический сменить на гидравлический. Танковое переговорное устройство заменить на качественное. Подвеску Кристи поменять на торсионную, катки перфорировать для облегчения.