02:54:47… 02:54:46…

Я невольно скосил глаза на таймер. Пять минут прошло, а ещё ничего не случилось. Я бросил взгляд на девушку. Она, кажется, была в своих мыслях. Или, может, проверяла что-то в Интерфейсе. Заметив, что я смотрю, она тоже повернулась.

Какое-то время мы оба молчали.

— Что с тем уровнем? — вспомнил я. — Который вы не можете пройти. Это из-за монстров?

Северная чуть нахмурилась. На самом деле, мне куда интересней было узнать про «истекшее время», но я понимал, про это она почти наверняка говорить не станет. Чувствовалось, что непростая это тема для неё. Так что решил с другого начать.

— Из-за монстров тоже, но это не главное.

— А что тогда?

Улица вокруг почти совсем опустела. За исключением нескольких отдельных прохожих где-то вдалеке мы остались одни. Это даже показалось странным. Причём не только мне.

Не ответив, Сандра обернулась. Глянула в одну сторону, в другую.

— Пойдём в «Северный Ветер», — сказала она.

Местечко, в которое меня Кипа приводил, я помнил. Заодно и поем.

— Пойдём.

Мы прошли ещё всего метров десять, когда…

Артём!

Вас приветствует благотворительная организация Красное Время!

Чего?..

Артём!

Вас приветствует благотворительная организация Красное Время!

Артём!

Вас приветствует благотворительная организация Красное Время!

Артём!

Вас приветствует благотворительная организация Красное Время!..

Сообщения стали приходить одно за другим, за несколько секунд буквально заспамив мне всё перед глазами.

— Да какого⁈.

— Что? — Сандра посмотрела на меня.

— Да миллион сообщений каких-то идиотских, — отозвался я. — Все лезут…

Смахнув очередную порцию электронных строчек, я заметил, как удивление на лице девушки в одно мгновение сменилось сосредоточенностью.

А ещё через миг я ощутил между лопаток смертельный холод.

Глава 22

Проклятые

Артём!

Вас приветствует благотворительная организация Красное Время!

Артём!

Вас приветствует благотворительная организация Красное Время!..

Чёртовы сообщения продолжали загораживать обзор, но тело сработало само собой. Меня будто снова перебросило в мирок Бараги.

Не знаю, было ли это «паучье чутьё» как в известном комиксе или просто совокупность усилившейся бдительности и поднявшихся характеристик. Скорее и то, и то вместе. В любом случае, чувствовать атаки заведомо я стал ещё во время «тренировки» Автомата. Вот и в этот раз: когда Сандра крикнула: «Ложись», я уже активировал Заряд, уйдя с траектории опасности.

Северная также успела отскочить. Стену здания, у которой мы стояли, прорезало три кривых борозды, будто по ней прошёлся ковшом невидимый экскаватор.

Не застывая, я резко сместился ещё раз, и ещё, реагируя не на что-то конкретное, а на всё те же уколы холода. Краем глаза я увидел, как в руке Сандры возник её сияющий меч. Её фигура размазалась. Дважды отбив что-то невидимое, она взмахнула клинком…

Треск!

Воздух по направлению её удара продёрнуло рябью, и, кажется, волна удара что-то сбила.

Таймер всё ещё отсчитывал время до окончания испытания на Мастера Тайского Бокса. Чёрт… получалось, что Северная без причины под раздачу попадала.

— Уходи отсюда! — крикнул я ей. — Это экзамен…

— Что⁈

— Да экзамен!..

Она явно не поняла. А объяснить нормально возможности не было.