Пешком мы вернуться уже не успевали. Благо там, где мы выбрались на улицу, находилось что-то вроде загончика для тех странных ящероподобных шестиногих лошадей, которых гоблины впрягали в свои повозки.

Дождавшись, когда перепуганные женщины заберутся в телегу, я еще раз встряхнул Макса. Все это время он продолжал трепыхаться и пытался вырваться, чем только больше меня злил.

Мелькнула даже мысль бросить его. Так и время выиграю, а он, забежав внутрь, еще и возможную погоню отвлечет…

— Да Макс, угомонись ты уже! — взяв его за грудки, гаркнул я и отвесил ему крепкую пощечину.

Предыдущая подлая мыслишка меня и самого порядком выбесила.

— Кха… — упал он на четвереньки к моим ногам.

— Она мертва! — рыкнул я. — Хватит уже! Лучше спаси тех, кого ещё можно!

Словно зомби, Макс, пошатываясь, поднялся на ноги, и затравленно посмотрел сначала на женщин в повозке, а потом на меня.

Я видел, как наливалась красным цветом его грязная щека, а глаза пылали непонятным мне чувством.

— Ты не прав, — безжизненно сказал он спустя секунду и, сжав кулаки, пошёл к повозке. — Но другого выхода нет.

Запрыгнув на козлы, Макс будто мастер взялся за вожжи.

— Философ комнатный, — пробормотал я себе под нос с раздражением.

Макс в этот момент резко хлестнул вожжами, заставить ящера издать громкий рёв и сорваться с места в сторону уходящего своим лучом в небо маяка портала.

— Ладно, — выдохнул я, подбегая к еще одному ящеру. — Вы, конечно, не из нашего мира… Но и разницы с лошадью особой не должно быть. Ведь так, да?

Было это, правда, довольно давно, но в деревне у деда у меня вроде неплохо получалось скакать верхом. Успокаивая сам себя, я залез на одну из «лошадей», отчего животное характерно фыркнуло и проскоблило задней лапой землю.

— Тихо… Тихо… — умиротворённо проговорил я, выводя животное из стойла.

Оказавшись на свободе, ящер резко сорвался в галоп и лишь с трудом мне удалось удержаться, а после — направить в нужную сторону.

Ветер забил в лицо. Деревья, камни и холмы замелькали мимо словно видео на перемотке. И вскоре впереди показалась большая каменная арку с порталом… в которую Макс на полной скорости загнал повозку.

Значит они успели. Хорошо.

Мой взгляд сам собой упёрся в каменное табло, и я разглядел цифры и отчёт.

0:01:15… 0:01:14…

Минута! Всего минута, но я явно успевал!

0:01:04… 0:01:03…

Быстрее! Ещё быстрее!

Животное скакало просто с нереальной скоростью, а наши сердца, казалось бы, выбивали одинаковый ритм. Я уже чувствовал подступающее облегчение от всего произошедшего, и горечь от потери той девушки… Обещал ведь ее подстраховать, но в какой-то момент на меня сразу двое громил насело… Не успел…

0:01:00… 0:00:59…

ЗВОН!

В мгновение, когда таймер начал отсчет последней минуты, по ушам вдруг вдарило. Я ощутил какую-то неясную доселе неведомую тревогу…

Бум!

0:00:58…

Бум!

0:00:57…

Бум!

0:00:56…

Бум!

С каждой секундой мне на загривок будто ушат холодной воды выливали. Возникла какая-то беспредельная уверенность, что стоит только таймеру дойти до конца, непременно произойдет что-то ужасное. Даже не смерть, а что-то куда страшнее.

Мышцы невольно начали деревенеть, и тут…

…земля ушла из-под ног.