— И за что же? — продолжала Снежана допрос холодным тоном. Умела же она вкинуть собеседника в состояние мороза по коже.

— Он довёз меня в тот вечер, — потёрла Лена плечо от чувства озноба. — А я... Немного нагрубила по пути. — врать Ленулик умела.

— Нельзя было извиниться по телефону? — приподняла бабуля бровь, конечно не веря. Но такова участь старших: воспитывать детей и внуков. Когда-то же Лена признается?

— Но это было бы недостойно. Я же нагрубила при личной встречи. По этой причине решила, что правильно будет извиниться так же лично, глядя в глаза...

— Хм. Ладно, — Снежана улыбнулась, и в гостиной стало будто теплее. — Общение с Томи не воспрещается, только будь осторожней, внучка.

— Осторожней? Почему? — искренне поинтересовалась та.

Снежана Юрьевна хмыкнула, читая внучку, как открытую книгу. Интерес Лены говорил всё за неё. Поэтому бабуля-манипуляторша решила пойти на определённый шаг:

— Не влюбись, — хмыкнула она. — Узнаешь Томи получше и поймёшь, что он очень хорош. Только вот, я уже выбрала Катерину его парой. — старуха отпила чай, буря взглядом замолчавшую Лену.

Девка задумалась. Крепко и серьёзно. И что ей теперь делать? Она должна отступить и отдать Томи сестре? Ни. За. Что.

Снежана хмыкнула. Значит младшая влюбилась? И, похоже, будет действовать куда уверенней чем прежде. Что же насчёт старшей: десятки свиданий выбили из Катерины всю спесь — она согласилась на новую встречу с Романовым. Настоящую встречу. Останется лишь убедить Томи. И когда этим заниматься? Сегодня открытие игрищ, а завтра уже турнир! Но Снежана не была бы снежной королевой если бы не имела план. Довольная улыбка отразилась на её лице: вероятность, что Романовы и Долгорукие выступят союзниками в одном из состязаний, кажется, приобрела стопроцентный показатель...

С раннего утра императором Михаилом Щедрым было приказано главам кланов, принимающих участие в турнире, явиться на собрание. Поводом данного мероприятия послужило не только вчерашнее нападение на Юкине Тоджиро, но и убийство французского политика — Ришара Монселе. С Францией Российская империя находилась в шатких отношениях, и данное убийство поставило жирную запятую в отношениях двух империй. А это значит, в возможной мировой войне, они займут противоборствующие баррикады.

Обсуждалось не только это. Не забыли упомянуть и покушение на сестру императора Японии — Юкине Тоджиро.

— При всём уважении, ваше величество, — произнёс Владимир Калашников. Сорокалетний мастер, имеющий к Томасу определённые вопросы после их перепалки на балу. Как же ему хотелось поставить молодого выскочку на место. — Но почему Романов не почтил нас своим присутствием?

Михаил сидел во главе квадратного стола. В одной серой рубашке и чёрных брюках. Пытался показать своим видом, что обстановка неформальная, однако, никто не ощущал комфорта, напряжение так и витал в кабинете. Здесь всегда было так. Хоть высшие кланы и принадлежали к одной империи, но не были едины. Конфликты, недоговорки, интриги. Многое старые семье повидали за свою историю. Те, кто сейчас союзники, когда-то были непримиримыми врагами. Враги же сейчас из числа тех, кто клялся в вечной дружбе. Такова жизнь аристократических семей. Судьбы их менялись при смене поколений и становлении у руля новых глав.

— Я сказал ему отдохнуть после травмы, — зевнув, ответил Михаил. — Считаешь, он не заслужил, Калашников?

Вопрос был с подвохом. Многие знали об отношениях Владимира и Томи. Непримиримые соперники. Как только они оказывались в одной комнате, то начиналась словесная битва. И лишь по воли случая всегда кто-то мешал огню между ними вспыхнуть до небес и, наконец, устроить драку. По этой причине ответить на вопрос, что Романов "заслужил" Владимир не мог, иначе вышло бы лицемерно.