Ежедневным напоминанием об опасности служило изуродованное осколочной гранатой лицо Ирмы. Дети не расставались с панамками и бейсболками, никогда не задирали головы вверх, подставляя лицо небу. Эта привычка отпечаталась и во взрослых на уровне рефлекса.

Завьялов расплатился с шофером нанятой у пристани машины. Спрыгнул вслед на Сенькой на обочину, и едва Нива развернулась в обратную сторону, выпустил из рюкзака кота.

Василий-Миранда дернул взлохмаченной шкурой, брезгливо переставил лапы с сырого песка на пружинящий мох, и отправился к опушке, где через поле виднелось крупное село. Сел на пригорок.

– Перекусим? – предложил Борис, развязывая на рюкзаке тесемку.

…Поужинали основательно, с запасом. Миранда, безусловно, предпочла бы отведать что-нибудь кроме отваренной без соли крольчатины, но не решилась переброситься из Васи. В обычных обстоятельствах для соблюдения предосторожности хватило бы присутствия в компании телепата, способного почувствовать приближение человека за сто метров и ощутить его настрой. Но здесь команда находилась на территории – закрытых. И тем более – врагов. Василий-Жюли чутко поводил ушами, потягивал ноздрями воздух, насторожено улавливая запахи.

Именно в эту деревню три года назад пришла банда старателей убийц. Деревья, что росли неподалеку от опушки, хранили отметины крупной картечи и осколков гранаты.

…Поев, Борис вытянулся на траве. Накрыл лицо бейсболкой и, подложив закинутые руки под голову, предложил Арсению:

– Ляг, отдохни немного, перед встречей с б а б у ш к о й.

– Думаете смогу, дядя Боря? – невесело усмехнулся парень и машинально помассировал левую сторону груди.

– А ты попробуй…

Но Арсений вытащил из рюкзака бинокль и отправился к небольшому взгорку, откуда открывался вид на село. Лег на траву. Собрался приставить к глазам окуляры, но перед ним уселся Василий-Миранда. Кот красноречиво дотронулся лапкой до небольшого кармашка под шеей, притороченного к шлейке, что опоясывала лапы и спину. Моргнул.

– Просишь разрешения на переброс? – спросил наставницу парень. – Валяй. Поговорим. Только Васю вначале "попроси" не сбегать в деревню к знакомым кошкам…

Василий-Миранда нажал на небольшую кнопку. Арсений привычно расслабился, и ощутил как мозг становится п о л н ы м.Как будто раздутым, непередаваемо избыточным.

"Как ты себя чувствуешь?" – спросила изнутри Миранда.

"К чему дежурные вопросы. Ты уже все мои функции перепроверила и знаешь – я в порядке".

"Боишься?"

"А кто бы не боялся?"

"Согласна. О чем поговорим? – Арсений не ответил и наставница продолжила: – Может быть о девушке? О Тамаре".

Парень чуть напрягся:

"Ты влезла в мои мысли?"

"Нет. Просто догадалась".

Три года назад Миранда в шутку (а может быть всерьез) предположила, что Фаина "невзначай" поженила на магическом ноже Арсения и спящую внучку. Тамару. Единственную наследницу колдовской силы шаманки. Отчего-то Фаина не могла ей эти способности передать, колдунья получила предсказание, что за СИЛОЙ однажды явится Тот Кого Не Может Быть. Арсений.

"Я боюсь с Тамарой встретиться, – пошла от Сеньки мысленная речь. – Не знаю как объяснить, но я все время чувствую себя связанным с ней!"

"Это ведьмовские штучки, Сеня. Не сосредотачивайся на них, не затачивайся.