Появились первые проплешины гари.

— Смотри, — сказал Леха, резко тормозя Дружка и наводя свет на землю. — И сюда добрался!

В небольшом углублении виднелась лужица фиолетового мха.

— Затаился, — сказал Стас злобно. — Солнца ждет. Положи ему палочку.

Дружок уронил манипулятором черенок. Мох заволновался, побурел по краям, на поверхности показались бордовые почки.

— Действует! — шепотом закричал Леха.

— Тогда сразу работаем на камеру. Прямой репортаж обычно в восемь. Надо спрятаться… А где там спрячешься?

— Во мхи зароюсь, — решительно сказал Леха, — потом как выскочу… Лишь бы под «Гобой» не попасть.

С утра было облачно, задул резкий ветер. За лесом несколько раз бухнуло. Стас тревожно посмотрел на Леху, тот покачал головой.

— Нормально, в яме сижу.

Стас включил телевизор.

— Приготовились…

На экране возникла знакомая картина угрюмых фиолетовых полей под низкими тяжелыми облаками.

— На границе мхов обстановка стабилизировалась, — комментировала диктор. — После вчерашней атаки фиолетовых растений, вызванной вспышкой на Солнце, удалось вернуться к прежним границам ареала…

— Давай!

Дружок выскочил из ямы, расправил короткие крылышки, убрал ноги и на бреющем полете пошел над мхами. Из контейнера равномерно сыпались черенки. В телевизоре заволновались.

— Минутку… Там что-то происходит! — диктор прислушалась к наушнику. — Реклама? Нет? Дайте изображение!!!

Вертолет снизился. Из него угрожающе орали. Дружок, пройдя один ряд, сместился на сто метров и пошел по второму. Просвистела пулеметная очередь. Робот вильнул, спикировал вниз и скрылся под мшистым покровом.

Какое-то мгновение ничего не происходило. Потом облака раздвинулись и на посадки упал луч солнца. Стремительно, как выстрелили, вытянулись вверх фиолетовые ветки, вспыхнули в развороте бордовые листочки. Ряд кустов вырос в один момент. Мох заволновался, побурел по краям, задвигался, и на нем повсюду, насколько хватало глаз, один за другим распускались невиданной красоты пышные оранжевые цветы с фиолетовой серединкой.

Жителей из зоны эвакуировали, потом разрешили вернуться обратно. Подраненного Дружка Леха потихоньку вытащил, починил и вернул на десантный бот. Стране не обязательно знать своих героев.

Жизнь налаживалась. Дождливым осенним вечером Стас и Леха пили пиво под говорок телевизора. За окном было непривычно тихо, «Гобои» давно увели на базу.

Показывали новости. Прием веренской делегации. Все как один в длинных оранжевых балахонах поглаживали круглые животы. Вести с полей. Дискуссия об использовании плодородных почв, оставшихся после мхов.

— Переключи ты эту тягомотину, — зевнул Леха. Стас переключил. Передавали «В мире животных».

— …в Липецкой области отмечается необычайное увеличение популяции ежей. Они отличаются более ярким окрасом, темными у основаниями и оранжевыми на концах иголками, повышенной агрессивностью…

— Кстати, я не понял. Как оказалось, что еж беременный был? Тебя не предупредили? — спросил Леха.

— Петр говорит, на Верене все животные гермафродиты. Самооплодотворяющиеся.

— Лихо! А секс?

Стас пожал плечами.

— …нам пишет юный натуралист Саша Громов: «Я гулял в лесу, вдруг на меня с рычанием набросился огромный еж. Хорошо, что я курил сигарету и дымом отогнал хищника».