Училась она хорошо, да и странно было бы учиться плохо, ведь других обязанностей не было. Учителя лицея (Наденька, конечно, училась в одном из лучших лицеев столицы) ставили девушке отличные оценки с нескрываемым удовольствием: редко можно встретить такое старание у нынешней «золотой молодежи».

— Дает же кому-то природа сразу все, — говорила о Наде ее классная руководительница. — И умная, и красивая, и обеспеченная! Такая нигде не потеряется. Хорошо, что не стерва. Нормальная, сдержанная девочка…

Надя не производила впечатления избалованного ребенка. Она обладала довольно флегматичным нравом. Никто ни разу не видел, чтобы девочка вышла из себя, ударилась в слезы или впала в депрессию. «Сонная красавица! Сонная красавица!» — дразнили ее мальчишки. Доля правды в этом прозвище была: иногда Надя и в самом деле походила на человека, готового уснуть на ходу.

Она была высокой, чуть полноватой девушкой с ослепительно белой кожей, очень пышной для шестнадцати лет грудью, зелеными, всегда спокойными, даже чуть сонными глазами и переброшенной на грудь густой русой косой. На милом круглом лице постоянно бродила мягкая, немного отстраненная улыбка. Тот, кто видел Наденьку впервые, всегда немного терялся: он не мог понять, действительно ли эта русалка так спокойна и невозмутима, как кажется, или она просто скрывает за внешней беспристрастностью целый водоворот страстей — совсем как в известной поговорке о тихом омуте?

В последний, одиннадцатый класс Наденька перешла с четкими ориентирами: закончить школу на пятерки, поступить в МГУ на престижный юридический факультет. А потом немножко освоиться в роли студентки — и выйти замуж. Мирная, домашняя Надина красота и спокойный, молчаливый нрав привлекали немало поклонников. Девушка, улыбаясь, выслушивала пылкие признания и молча качала головой: она всегда, с самого раннего детства знала, за кого выйдет замуж.

За Владика.

Владик Воронов, высокий черноволосый юноша года на три старше Нади, бывал в их доме так часто, что родители относились к нему, как к старшему сыну. Они с Наденькой общались с детства. Владик был единственным сыном видного московского адвоката, дружившего с Надиным отцом, и, как это часто бывает, дружба родителей как бы перешла по наследству детям.

— Надюша, позвони Вороновым, пригласи на обед, — нередко говорила мама. — У нас сегодня пироги домашние, таких ни в одном ресторане не приготовят.

— Илья Вадимыч в командировке, мам, его в городе нет, — отвечала Надя, имея в виду папу Владика.

— Я знаю. Ты Владика пригласи.

Улыбаясь, Надя подходила к телефону и звонила своему другу. Владик по-свойски занимал за столом давно за ним закрепленное место, нахваливал пироги — мама и в самом деле готовила их изумительно — затем они с девушкой уединялись в ее комнате, шушукаясь там по нескольку часов кряду. Потом наступало время ужина, и в конце концов нередко получалось, что было уже поздно, и мама звонила к Владику домой — предупредить домработницу — и стелила ему на диване в большой гостиной.

— Деточка, ты сегодня к нам приходи, — приглашала она его утром, за завтраком, подкладывая на тарелку юноши самые румяные и пышные оладьи. — Каждый день приходи, не стесняйся. Хоть домашнего поешь.

— Приду, тетя Маша, спасибо, — отвечал Владик, а смотрел на Надю. Румяная со сна, девушка выглядела особенно хорошенькой в утреннем халатике и с пока еще небрежно заплетенной косой, переброшенной на пышную грудь. Встречая его взгляд, Надя розовела еще больше и расцветала неизменной теплой улыбкой.

— Милый ты мой. — Мама обнимала Владика за плечи, а затем с едва уловимой жалостью похлопывала его по спине.