Он снова покачал головой и, заметив, что Воевода милосердно удалился, оставив его наедине с невеселыми мыслями, позволил себе долгий прерывистый вздох.

Белка, Белка… маленький, хрупкий, совсем еще юный человечек, которому когда-то не повезло попасться на пути Темного эльфа. Такого же, как я. Такого же, невероятно похожего, кто причинил тебе столько боли. Ты очень сильная, Белка, и, одновременно, ранимая. Хрупкая, но и прочная, как закаленная сталь. Временами — податливая и гибкая, изменчивая, словно прозрачная гладь лесного озера, а иногда — жесткая и острая на гранях, как твои родовые мечи. Все еще способная на привязанности, но никогда не доверяющая никому, кроме своей стаи.

У тебя красивое лицо, Белка — совсем юное, невинное, нетронутое… но душа изуродована прошлым, и Седой правильно боится, что она больше никогда не оживет. Вряд ли после такого воскресают. Вряд ли с таким можно смириться, сжиться и когда-нибудь забыть.

Да, ОН изменил тебя, Белка. Страшно изменил. ОН изрезал не только твое тело погаными письменами, но и выжег их изнутри, навсегда запретив быть такой, как начертано. ОН вытравил эти проклятые руны своей кровью, вырезал их на твоей коже и этим едва не убил. ОН уничтожил ту, кем ты когда-то была. Вырвал твою душу и сердце, безжалостно растоптал и оставил в живых лишь малыша Белика, который так хорошо научился скрывать свою истинную суть.

Я ВИДЕЛ, что ОН с тобой сотворил, Белка. Чего добивался, как много горя принес в твою жизнь. Я ВИДЕЛ Литу. Видел многое, если не все, и мне страшно вспоминать об этом. Я не знаю точно, как ОН сумел обойти свои прежние неудачи, как совместил эти проклятые знаки. Не знаю, в чем именно и где ОН ошибся, раз после такого кошмара ты все-таки выжила… но зато я очень хорошо знаю, чего ни за что, ни при каких условиях больше не сделаю, Белка.

Клянусь своим истинным Именем: я никогда не сделаю тебе больно…