Стражи почтительно расступились.

— Ты молодец, малыш, — подошел у длинной лестницы Воевода и осторожно коснулся закованного в броню плеча. — Сар'ра мог бы тобой гордиться.

Белка слабо улыбнулась, снова кивнула и быстро ушла, провожаемая странными долгими взглядами со спины. А еще — двумя крупными хмерами, заботливо отгородивших ее от чужого внимания и ненужных вопросов. Пошла абсолютно прямо, не сгибаясь, будто нескромные мужские взоры нисколько ее не трогали. Будто не ныли нещадно поврежденные кости, не разламывалось от боли бедро, не была прикушена до крови губа, чтобы не вскрикнуть случайно… нельзя. Пока еще нельзя. Вот когда дверь будет закрыта и Траш поделиться своим чудодейственным "нектаром", можно тихо завыть в подушку, не сдерживая слез — сестра никогда не предаст. А пока надо идти вперед, чтобы никто, ни одна живая душа, никогда не поняла, до чего же это трудно: просто идти, когда хочется упасть и умереть на месте.

Таррэн устало облокотился на каменный бортик и невидяще уставился перед собой.

— Спасибо, Хранитель, — серьезно сказал Воевода. — Если бы не твоя помощь, нам пришлось бы туго.

Эльф невесело усмехнулся и выразительно посмотрел.

— Ничего страшного, — нисколько не смутился Седой. — Вы далеко не первые и не последние, кого Белик так дурачит. Как правило, молодежи приходится пару месяцев побыть в неведении, прежде чем вскроется правда. А то и подольше. Пока еще никто не догадался сам, так что смеяться и показывать пальцем на вас не будут. На своей шкуре испытали. Все без исключения, можешь мне поверить. Даже Гончие когда-то.

"Да разве в этом дело?!" — молча взвыл Темный, тихо радуясь тому, что вот уже триста лет, как научился сохранять каменную физиономию при любых ситуациях. Хотя сейчас, кажется, спокойная выдержка могла ему изменить. Впервые за долгое время. И причина для этого была только одна: Белка!

— Со всей ответственностью заявляю, что мы — дураки, — пробормотал под нос Весельчак, когда ее гибкая фигурка исчезла внизу. — Настоящие идиоты! Особенно я, потому что пропустить такую девчонку…

— Забудь о девчонке, — холодно улыбнулся Шранк, на мгновение оказавшись рядом, и неожиданно ТАК посмотрел, что рыжему враз расхотелось шутить.

— Да я что? Я ничего…

— Я сказал "забудь" не потому, что она занята, или у тебя, наоборот, есть какой-то шанс, — соизволила пояснить Гончая. — А потому, что если ты еще раз брякнешь хоть одно слово на эту тему, Белик отрежет тебе язык. Лично. Понял? Мы предупреждаем только один раз: Белки нет, запомни это хорошенько. Есть только Белик и все. ОН, а не ОНА, ясно? Это — закон. Никаких шуток, никаких намеков и никаких рук, иначе я вырву тебе обе. Живи, как жил, и постарайся забыть о том, что видел. А еще лучше, выкинь этот день из головы и веди себя с ним, как раньше. Все. Я сказал.

Шранк неприятно оскалился и, подав знак своим, бесшумно испарился.

— Он это серьезно? — нервно поежился рыжий. — Насчет рук и… всего остального?

Урантар сухо кивнул.

— Вполне: прецеденты уже случались. Поэтому держи язык за зубами и постарайся поменьше вспоминать о том, что увидел. Мне бы не хотелось однажды поутру выволакивать из дома Белика твой хладный труп с признаками насильственной смерти.