Страж задумчиво пожевал длинный ус и неожиданно признал, что был бы совсем не против увидеть рядом с собой говорливого, но испытанного в бою южанина. Однако тот, в отличие от вышеназванной пятерки, нанимался к купцу по-настоящему. До Бекровеля. И никакого отношения к Походу не имел. А потому с ним и его воинственной командой пришлось, в конце концов, распрощаться и оставить в Борреве, в ожидании обещанной наместником подмоги. Что ж, придется утешиться тем, что после ухода эльфов им больше не придется зря терять людей.

Роли в этой истории определились уже давно, чуть не в первые дни, как только Урантар присоединился к каравану. Герр Хатор, пользующийся почти неограниченным доверием короля, тоже подтвердил: это именно те люди, которых ему придали в попутчики. Вместе с Перворожденными. А отъезд из Борревы лишь расставил окончательные точки в этом вопросе, и теперь Дядько мог с уверенностью сказать, кто из них и чем был хорош, а кто — не очень.

Рыжий, как всегда, язвил и насмешничал. В этом он несильно отличался от себя, прежнего — видно, излишне деятельная натура не позволяла ехидному характеру Лиса оставить попутчиков в покое. Правда, сейчас он заметно подобрался, слегка посерьезнел и непрерывно скользил глазами по окрестностям, нигде особо не задерживаясь, но подмечая все мало-мальски важные детали. Так, как умеют лишь опытные воины и разведчики.

Держащийся рядом с ним, Аркан тоже не изменил своему извечному спокойствию и стойко сносил кривляния говорливого приятеля, к которым (судя по всему) давно привык. Интересно, сколько лет они уже работают в паре? Наверняка немало. Иначе бесконечное терпение черноволосого воина закончилось бы уже в первые несколько суток Похода.

Молоту вовсе не нужно было притворяться кем-то, кем он никогда не являлся. То, что воин отменный, видно сразу, но некоторая недалекость, угрюмая молчаливость и стойкая неприязнь к чужому юмору с лихвой компенсировались верностью слову, огромной силой и потрясающим умением владеть своим громоздким оружием не хуже, чем иные ловкачи — ложкой.

Ирбис, как и могучий здоровяк, вопросов опять же не вызывал: отличный мечник, которого за скорость, похвальную выдержку и потрясающее владение своими обоюдоострыми клинками не стыдно было бы и на Заставы взять. Немного подучить, конечно, натаскать на работу с отвратительно верткими и стремительными тварями Проклятого Леса, и вот вам почти готовый Страж.

Единственный, кто пока оставался темной лошадкой, был Сова — среднего роста жилистый мужичок с хитро прищуренными глазами и простым (даже чересчур простым) лицом, больше подходящим деревенскому увальню. Без особых примет, тихий и невзрачный, он, в отличие от остальных, редко вступал в разговоры, все больше молчал и о чем-то размышлял. А потому за прошедшие недели меньше других успел показать характер и свою истинную суть. Может, скрытен был по природе. Может, судьба так сложилась, что привык держать язык за зубами и ловко избегать ненужных расспросов. Но Урантар слишком много пожил на этом свете, чтобы обманываться его внешней и ох, какой двуликой простотой. Стоило только вспомнить работу этого "увальня" во время недавнего нападения агинцев, как вопросы отпадали сами собой — в личный Гвардейский полк короля Мирдаиса не брали кого попало. Дядько же успел оценить работу Совы по достоинству. Да и Гаррон сказал за него веское слово, так что можно было не беспокоиться: Сова тоже оказался на своем месте. И он очень, очень непрост. Более того, судя по тому, как вели себя остальные четверо, его явно помнили по каким-то прошлым заслугам и потому без лишних возражений приняли молчаливого ветерана, как командира.

Но в любом случае, выяснять это придется уже по ходу.

Глава 1

— Урантар? — негромко позвал Таррэн, отвлекая Стража от недолгих размышлений. Дядько немедленно обернулся и вопросительно посмотрел.