— Там и без засад дерьма хватит, чтобы утопить в нем целую армию! — не выдержал Весельчак. — Думаешь, зря сюда даже громы не суются?

Элиар согласно кивнул, но Дядько ничуть не смутился.

— Возможно, так и есть: дорога очень опасна, не спорю, но все-таки не совсем безнадежна. Ее можно пройти, особенно нам, девятерым. Если же нас поймают на Переходе и там вдруг обрушится хоть одна из плит, поддерживающих своды, все Заставы могут на многие недели остаться без помощи. В том числе и ваши, Элиар. Ты готов рискнуть жизнью своих собратьев?

— Нет. Но я не уверен…

— Тогда решай поскорее, потому что я уже договорился насчет проводника, и он ждет нас у начала Тропы. Недалеко от Малой Сторожи.

Эльфы скептически переглянулись.

— Проводник?

— Да. Такой вариант нам тоже пришлось предусматривать и заранее готовиться, хотя я, конечно, надеялся, что до этого дело не дойдет… жаль, что не вышло, но он готов рискнуть своей шкурой во второй раз, чтобы провести нас на ту сторону.

— Интересно, что ему самому там понадобилось? — не удержался от язвительного замечания Элиар. — На Тропу по своей воле не лезут! Или твой человек прибил кого-то важного?

Дядько странно покосился.

— У него не было выбора. Зато у нас теперь есть хороший шанс перебраться в Серые Пределы, минуя главную дорогу и, соответственно, соглядатаев. А значит, с меньшим риском выполнить то, ради чего нас собрали.

— Сдается мне, что у нас есть шанс только славно поджарить свои задницы, а не перебраться на ту сторону, — проворчал Весельчак. — Насколько ты доверяешь этому проводнику? Может, он врал, что сумел пройти, а мы теперь должны совать голову в пасть хмеры почем зря!

— Я готов доверить ему свою жизнь, — спокойно сказал Страж, и люди снова крепко призадумались. — Более того, двадцать лет назад я видел его на Тропе сам. Именно я вытащил его оттуда живым и готов поклясться, что он знает безопасный путь.

— А второй? — напряженно спросил Таррэн. — Ты говорил, что их двое.

— Второй? Гм… это, скажем так, не совсем человек. Но, если тебе станет легче, могу со всей ответственностью засвидетельствовать: эта лихая парочка пробралась по Тропе вдвоем, живыми и почти невредимыми. Их-то я и выловил в свое время с нашей стороны, а то едва на ногах стояли. Им понадобилось пять с половиной суток, чтобы пройти Тропу насквозь. Нам, я надеюсь, не придется тратить столько времени: полагаю, дня за три управимся.

— Или сдохнем, — негромко добавил рыжий.

— Помолчи, — властно велел Сова, неожиданно отлепляясь от надежного ствола, и быстро подошел к терпеливо ожидающему его решения Стражу. — Урантар, насколько велики шансы, что нас ждут на Переходе?

— А где бы ты сам нас ждал, если бы вдруг потерял по дороге?

Воин прищурил немолодые глаза и в упор посмотрел на невозмутимого седовласого, что настаивал сейчас на форменном сумасшествии. Сунуться на Проклятую Тропу? Рискнуть шкурой ради того, чтобы избежать возможного внимания агинцев и Ордена? Стоит ли это их жизней? И стоит ли древней магической побрякушки, за которой отправил их король? Возможно, суровый Страж прав, и впереди действительно ждет засада. Но если вдруг он ошибается?

Торково копыто! Да наверняка нас ждут, зуб даю, потому что лучшего места, кроме узкой горловины горного прохода, где и увернуться некуда, не придумаешь! Пара огненных шариков, попутный ветер, который так легко наколдовать, одна хорошая снежная лавина, и готово — от огромного каравана, ползущего в сторону отчаянно нуждающихся в помощи Застав, не останется даже обломков.