Умница Костик прикинулся, что телефонную болтовню Игната не слышит, и все же второй необходимый звонок Сергач решил сделать, когда останется в одиночестве.

Широко шагая, Сергач достал мобильник, нашел визитку С.С.Украинца, чуть сбив шаг, набрал номер. Аккумулятор мобильника давно пора подзаправить, но еще на один звонок хватит. Телефон Украинца мог, конечно, и не ответить, однако этого не случилось. Сегодня Игнату везло, сегодня был его день. Точнее, его вечер.

– Алло, Сергей Сергеич?

– Слушаю, добрый вечер.

– Добрый, вы правы. Сергей Сергеич, это вас Игнат Сергач беспокоит.

– Здравствуйте, Игнат Кириллович.

– Спасибо, здравствую. Сергей Сергеич, во избежание недоразумений, считаю необходимым сообщить, что в настоящий момент подхожу к дому Нинель Петровны Протасовой, имея твердое намерение еще раз, не по телефону, а в беседе с глазу на глаз заявить ей о своем решительном отказе принимать какое бы то ни было участие в поисках черных магов, практикующих порчу на смерть.

– А мне вы зачем звоните?

– Ставлю вас в известность на всякий случай. Извините за навязчивость – вы подлечились от сглаза? Я вас учил, как: с помощью дверной ручки и...

– Игнат Кириллыч! Вы не совсем вовремя позвонили, я занят, я...

– Понял! Понял, не смею мешать. До свидания, Сергей Сергеевич.

– Прощайте.

Он сказал «Прощайте»! Отлично! Стукнут разведчикам о визите Сергача в элитарный дом менты привратники, или за жилищем мадам Протасовой ведется наружное наблюдение, теперь все равно! А придется задержаться у вдовы подозрительно долго – что ж, никто не мешает перезвонить как нибудь потом Украинцу и замучить его рассказом, как они с Нинель всю ночь до утра искали в буржуйских апартаментах простецкую дверную ручку скобкой.

В подъезд под охраной милиции Сергач вошел смело, будто к себе домой. Улыбнулся служивым чуть снисходительно, вежливо и подробно представился, объяснил, к кому пришел, уточнил, мол, его ждут. В лифте пригладил волосы, расстегнул куртку, поправил скособоченный воротничок рубашки. Брюки заляпаны подсохшей грязью до колена, да и вообще, видок потасканный, но уж каков есть, извините.

Слуга с лицом профессора математики принял у Сергача куртку, проводил в похожую на ресторанный зал гостиную. В знакомой по прошлому посещению гостиной, как и два дня назад, сияет паркет, на бархате гардин ни пылинки, зеркала прикрывает ажурный черный шелк, атласная траурная лента обвилась змеей вокруг портрета ухмыляющегося покойника Протасова.

Нинель Петровна дожидалась гостя, облокотясь острым локотком о рояль. Она курила длинную сигарету в длиннющем мундштуке из слоновой кости, красиво стряхивая пепел в хрустальную пепельницу туфельку. Ладная женская фигурка затянута платьем по щиколотки в стиле двадцатых годов минувшего века. На обнаженных плечах черное боа, на голых руках, как будто вторая кожа, черные перчатки по локоть, каблучки остроконечных туфелек длиннее длиннющего мундштука и гораздо тоньше.

– Прошу простить за неряшливый внешний вид, мадам, – дурачась, Сергач вытянулся в струнку, щелкнул каблуками, отвесил короткий поклон, аж шейные позвонки хрустнули. – Разрешите попросить сигарету? – Слегка расхлябанной походкой записного ловеласа Игнат подошел к опущенной крышке белого рояля, за пепельницей туфелькой приметил пачку легких дамских сигарет. Взял одну, размял, бесцеремонно нагнул пальцем к себе поближе костяной мундштук, прикурил от сигареты Нинель Петровны.