— Не. Юлечке Титовой, моей подружке… подарить.

— Мар-р-рия! — оглушительно рявкнул полковник в отставке, пугая потенциальных покупателей у прилавков.

— Ну мне будет скучно одной кататься, деда, — посчитал нужным объясниться ребенок. И заканючил, великолепный психолог. — Ну, па.

— А может ей подарить остров в океане, — задумался я о смысле нашего удивительного бытия. — С кипарисами?

— Не, ей ролики.

— Мария, ты заходишь слишком далеко, — отчеканил дед-полковник. — Как тебе не стыдно?

Стыдно было мне. За то, что испытал минутную слабость и не поспешил в кассу. Что деньги? Труха. Сегодня они есть, а завтра их нет. И как бы не старался придержать у ляжки казначейские билеты, все равно… Ааа, где наша не пропадала! Однажды живет, черт подери! Если можно сделать счастливым родного человечка, то какие могут быть вопросы.

Короче говоря, из магазина «Спорт» мы все выкатили на роликах, включая доблестного полковника в отставке. Конечно, шучу, но то, что моя дочь и Юленька Титова будут гонять по столичному дворику, это правда.

Я испытывал двоякое чувство: глубокого удовлетворения и прореху в своем бюджете. А что делать? Такие вот буржуйские времена: за счастье надо платить. Остается лишь работать и работать, как завещал нам великий инквизитор маленького роста товарищ Ленин, не к ночи, надеюсь, упомянутый.

— Мария, — сказал я, собираясь попрощаться. — Слушайся дедушку, и далеко не убегай. Вместе с Юлечкой. Ты меня поняла?

— Ага, — передернула подростковыми плечиками. — А где дед-то?

Я посмотрел по сторонам: Аристарх Сидорович, культурно матерясь, трусил по солнечному бульвару, как раздосадованный носорог по африканскому сафари. В чем дело? Оказывается, я и Маша умчались вперед, увлекшись легким скользящим бегом над обыденным асфальтом.

— Ну вы… блин… того, — выдохнул полковник в отставке, рухнув на лавочку.

— Ничего, деда, порядок в танковых войсках! — цыкнула дочь и укатила на площадку закладывать виражи.

Я вспомнил об ушибе своего организма и тоже присел на скамейку. Поговорив с бывшим танкистом о сложном международном положении: НАТО, сукины дети, так и прут к нашим границам, так и прут, я вручил ему три «сотенки» с мордатым, малопривлекательным президентом чужой республики и засобирался уходить.

— Добрые дела, Ваня? — полковник в отставке прятал доллары в карман гимнастерки. — Гонорарий, значит, получил? Где читать-то?

Пришлось сделать вид, что я заволновался за полеты ребенка на площадке. Не рассказывать же старому ратнику о моих последних приключениях. И моей профессии. Он меня не поймет. Вообще. И, не дай Бог, ляпнет семейству о моем новом призвании. Тогда я точно Марию не увижу. На роликах. И без оных.

— В газете «Правда» читать, — отмахнулся. — Под псевдонимом.

— Псевдонимом?! — орал отставник мне в спину. — Каким?

— Папандопуло, — брякнул я.

На теплой площадке попрощался с дочерью, выписывающей на роликах бесстрашные зигзаги. Ребенок учился на глазах. Я похвалил Марию, прося соблюдать осторожность. На крутых виражах.

— А ты уже уходишь? — удивилась.

— Ага, — отвечал, — пойду зарабатывать на остров. С кипарисами.

— Ух, ты! — поверила дочь. — Честное слово?!

— А то! — цокнул я. — Купим островок в океане на месячишко. Где наша не пропадала!

— Чунга-чанга, ха-ха! — засмеялась Мария.