– Как идет сбор войск? – спросил визирь Гусейна.

– Отлично, мой господин. Небольшие отряды спахиев уже двинулись в Едирне. Скоро я переведу туда и часть янычарского войска. А оттуда они выступят в Болгарию, где и будут зимовать. Тамошние бейлер-беи обеспечат войска падишаха всем необходимым.

– Это хорошо, Гусейн.

– А как идут дела с Кепрюлю, мой господин?

– Султан сердит на него. Но пока он не приказал послать ему шелковый шнурок, хоть я и предлагал ему это сделать! Наш падишах бывает иногда упрям. Он помнит услуги, что оказал трону его отец Мехмед Кепрюлю.

– Если Асан Мустафа вывернется, то станет вдвойне опасен. Это мстительный человек.

– Ничего! Пока я вырвал его зубы, и он некоторое время не сможет кусать. Затаиться. А тем временем я возьму Чигирин, и знамя пророка будет развеваться над городом гяуров!

– Но когда мой повелитель покинет Стамбул, то я останусь здесь и паша Константинопольский…

– Не бойся, Гусейн! Ты будешь надежно защищен!

– Но может мой господин возьмет и меня с собой в войска?

– Нет! Ты нужен мне здесь! Я добьюсь для тебя должности смотрителя зеаметов. И ты станешь надзирать за держателями поместий-зеаметов, сколько воинов они поставляют в войска падишаха. И по своему положению ты будешь выше паши Константинопольского.

– Пусть услышит тебя Аллах, мой господин!

– А теперь иди, Гусейн!

– Как будет угодно моему господину! Господин, желает, чтобы я подождал его? Или я могу покинуть дворец?

– Подожди! Мы покинем дворец вместе!

– Как будет угодно господину!

После разговора с великим визирем Гусейн-паша отправился в сад, немного отдохнуть в прохладной беседке у одного из фонтанов…

***

В беседке Гусейн развалился на мягких подушках и стал смотреть на струи воды фонтана. Но отдохнуть и расслабиться ему не дали. Неожиданно рядом с ним словно из ниоткуда возникла фигура янычарского чобарджии.

– Ты кто такой?! – вскричал паша. – Какое право имел явиться сюда?!

– Пусть простит меня паша, но у меня дело!

– Ты знаешь, с кем говоришь? Судя по твоей одежде, ты белюк-паша янычарской орта? Кто твой алай-бей?

– Пусть, эфенди, не кричит. У меня к эфенди важное дело, не терпящее лишних ушей. А громкий голос паши может привлечь ненужные уши.

– Твое имя, белюк-паша?

– Кемаль-ага, эфенди!

– Я позабочусь, чтобы тебя посадили на кол, Кемаль-ага!

– Но тогда на кол сядет и сам эфенди! Потому не стоит тебе кричать, а стоит меня выслушать, Гусейн-паша.

– Я не стану тебя слушать!

– Но эфенди придется меня выслушать! – чобарджия схватился за ятаган.

Паша Гусейн был без оружия и потому немного подался назад, дабы острое лезвие не задело его.

– Вот и хорошо, эфенди, – чобарджия убрал оружие и сел рядом с пашой. – Я не белюк-паша. На мне лишь одежда янычара. А прибыл я из Ляхитстана, эфенди, и привез тебе золото от твоих друзей.

Гусейн-паша побледнел как плотно и стал оглядываться по сторонам. Уж не слушает ли кто слов этого наглеца. Но нет. Вокруг никого не было.

– Что говорит, белюк-паша? Я не понимаю…

– Паша все понимает. Он знает, о чем я говорю. Но я пришел не вредить паше, а помочь ему.

– Помочь?

– Да. Паша скоро получит высокую должность в империи. И паша станет служить новому господину.

– Что?

– Паша станет служить новому господину, – спокойно повторил свои слова чобарджия.