Это было одно и самых красивых из известных мне мест.

Землю на поляне устилали сосновые иголки и опавшие листья. Джаспер принялся сгребать их голыми руками, отшвыривая назад — так собаки обычно роют ямы. Расчистив небольшое пространство, он, казалось, остался доволен своей работой.

— Это твоя вина, — бормотал он, сидя на корточках и раскачиваясь вперед и назад. — Твоя вина. Все твоя вина.

Так продолжалось минут двадцать. Иногда мне удавалось понять слова, слетающие с губ моего крестного отца, но в большинстве своем это была полная бессмыслица. В конце концов, он разрыдался. Видеть это было ужасно и, более того, очень-очень грустно. Но я никак не могла понять, что же с ним происходит.

Наконец Джаспер отряхнул руки и медленно пошел прочь сквозь густой лес. На его лице оставались полосы грязи и слез. Я села на край большого плоского камня. Мне просто захотелось немного посидеть, насладиться окружающей спокойной обстановкой. Я слышала, как он завел двигатель и уехал. Я была одна.

Или, по крайней мере, я так думала.

— Можно составить тебе компанию?

Голос Алека прозвучал настолько неожиданно, что я чуть не свалилась с камня и не искупалась в грязи.

— Черт! Ты напугал меня. — Я приложила руку к груди и почувствовала, как сердце колотится у меня под ладонью. Или это была лишь моя фантазия? Как известно, у меня больше не было сердца, которое способно биться. — Что ты здесь делаешь?

Алек пожал плечами и сел на землю, сложив ноги кренделем. Он был достаточно далеко, чтобы я могла дотронуться до него, но вместе с тем и достаточно близко, чтобы я ощутила жар, исходящий от его тела. Вы когда-нибудь открывали заранее разогретую духовку и чувствовали волны жара? Вот что-то вроде этого я и ощутила, когда появился Алек. Огромная, теплая, довольно симпатичная духовка.

— Хотел проверить, как ты. Посмотреть, что делаешь. Слышал о тебе.

Мне стало интересно, слышал ли он о том, через что мне пришлось пройти. Интересно, у ангелов и гелионов есть собственная информационная сеть, на которую они настраиваются каждый вечер, чтобы узнать последние сплетни? Посетила ли небесная команда по сбору новостей те же места, где была и я, сообщая о моих передвижениях всем, кто не поленился подключиться? Это звучало забавно, но я не удивилась бы, узнав, что так и было. Не уверена, что смогу чему-нибудь вообще удивиться.

Мы молча посидели несколько минут. Небо стало темнеть, но мои глаза на это никак не реагировали. Я все видела просто прекрасно.

— У меня такое ощущение, что из-под меня выдернули коврик, на котором я стояла, — наконец сказала я. — Как будто все, во что я когда-либо верила, разорвали и выбросили.

Алек приподнял брови и кивнул. Я приняла этот жест за знак одобрения и продолжала:

— За последнюю неделю я узнала о людях то, чего никогда бы не предположила при других условиях, — с горечью рассмеялась я. — Мне кажется, что я потеряла веру в человечество. Есть ли на свете человек, не имеющий какого-нибудь ужасного секрета, который он прятал бы от других?

На долю секунды мне показалось, что на лице Алека промелькнуло чувство вины. Но оно исчезло так быстро, что я не могла быть уверена, что оно вообще появлялось.

— Ты слышала об Александре Великом? — медленно спросил Алек. Когда я кивнула, он продолжил: — Когда был жив, я был генералом в его армии. Вместе с ним я проехал тысячи миль от Нила до Индии. Когда шла армия Александра, земля дрожала так, как будто случилось землетрясение.