– Да нет. Я не думаю, что они знали, за кем охотились. Но раз уж сами со мной... «связались», то придется разбираться.

Юрий задумался.

– Почему же мы тогда не... – Он дернул головой в направлении, откуда они приехали.

– Между тем, чтобы быть привезенным, когда за тобой посылают, и тем, чтобы прийти самому, есть разница. И немалая.

– Гм...

– И я не одобряю лишних убийств.

У Юрия чуть дрогнули уголки рта. Но под этой гримасой чувствовалась смертельная серьезность.

– Олег... – Леек пока еще не привык к местному варианту своего имени, ему потребовалось сознательное усилие, чтобы повернуть голову на звук. – Может, все‑таки, объясните, кто вы? И что здесь делаете?

Наверное, пора. Парень и так доверился ему сверх всякой меры, хотя у него вряд ли был выбор: добиваться доверия Леека учили долго и старательно. Посланник окинул взглядом машину, прикидывая, могут ли тут быть подслушивающие устройства. И так он засветился на камерах в гостинице, хорошо, хоть ничего предосудительного там не делал... Надо обладать действительно живым воображением, чтобы заподозрить в том человеке, которым он был сейчас, пришельца.

Провел ладонью над панелью. А ведь и правда прослушивается! Значит, те типы, из гостиницы, были отнюдь не такими лохами, какими хотели казаться, вполне возможно, знали, что с ним не все так просто. В таком случае скормить им немного информации лишним не будет. В Академии этот прием называли «пропагандой, с толку сбивающей».

Леек (нет, Олег, пора бы уже начать привыкать!) побарабанил пальцами – скорее демонстрация, нежели настоящее волнение.

– Я... как бы это сказать... мальчик на побегушках и Министерство чрезвычайных ситуаций в одном лице. Когда в каком‑то... месте ситуация угрожает перейти в стадию «тотальное уничтожение», туда посылают меня.

Это прозвучало достаточно обтекаемо.

– О? – Юрий, который, похоже, больше любил слушать, нежели говорить, заинтересованно блеснул глазами. – И что же, мы все тут собираемся... уничтожиться?

– Похоже на то.

– Как?

– Это – первое, что надо выяснить. Если отбросить стихийные бедствия, то обычно проблемы можно разделить на две категории: внешнее вторжение или внутренние конфликты. У вас, похоже, будет комбинация того и другого. Не худший вариант. Такие вещи имеют обыкновение так или иначе друг друга нейтрализовывать.

Юрий повернул руль, судя по всему, направляясь в какое‑то определенное место.

– Внешнее вторжение?

Леек (Олег!) сделал неопределенный жест рукой.

– И ты что, должен вот так просто прийти и всех спасти? – Интонация, с которой это было произнесено, была бесценной. Ядовитый все‑таки народ, наемные убийцы. Олег улыбнулся без всякого юмора.

– «Просто» у меня еще ни разу не получилось.

– Гм... – Юрий, ради эксперимента, на одну минуту, сделал допущение, что он верит в этот благородный бред. – И кто же это такой благожелательный тебя послал?

Еще один пространный жест. Не объяснять же парню, что послали не его, а скорее за ним. Идея того, что у планеты Земля тоже есть инстинкт самосохранения, может показаться излишне... нетрадиционной.

– Завлекательная, однако, работенка...

Тут Посланник тихо, яростно рассмеялся.

– О да... «Работенка» завлекательная.

Никакой ответственности, никаких полномочий. Провалишься ты, или позволишь себя убить, или справишься – результат один. Вперед, к следующему заданию! Впрочем, если провалиться достаточное число раз...

Он вдруг оборвал смех, как оборвал и цепочку воспоминаний.