– Опасен? – спросил я.

– Может машину попортить.

Сидевшая рядом Марина поёжилась и крепче сжала винтовку, того и гляди, станет жалеть, что со мной увязалась.

Дорога с караваном заняла четыре часа с небольшим. Покрытие на этом участке оказалась относительно приличной, поэтому скорость почти постоянно держали под сто, я даже не знал, что старая буханка на такое способна. А потом, посреди небольшой деревеньки, мы отвернули в сторону, а караван продолжил путь вперёд по главной дороге, сразу за деревней сворачивая на север.

Глава пятнадцатая

Перед тем, как свернуть направо, мы устроили привал. Ехать ещё долго, лучше сейчас остановиться и перевести дух. Коростин вылез из кабины и прошёлся по кругу, разминая ноги. Его примеру последовали остальные, при этом каждый держал в руках оружие и внимательно озирался по сторонам.

– Помню, на жаб тут охотились, в болоте, метров сто отсюда, – сказал Винокур. – Здоровые, с собаку размером, с каждой по двести грамм слизи соскребли.

– Слизи? – спросил я. – Для галлюцинаций?

– Нет, там всё сложнее, – начал объяснять офицер, но Башкин его перебил:

– Слизь гигантских жаб – это кладезь фармакологии, куча готовых лекарств, способных исцелять самые разные болезни, в первую очередь, мозговые. Часть веществ мы научились получать в лаборатории, а остальные – только так, из жаб, которых ловят на заражённых территориях.

– А если их в неволе развести?

– Насколько мне известно, такие эксперименты были, – сказал учёный, но, поскольку за слизь охотникам всё ещё неплохо платят, думаю, успеха не принесли.

– Предлагаю перекусить, – сказал Коростин.

Предложение было признано своевременным, мы завтракали ещё в крепости, а с тех пор прошло уже часов восемь. Немедленно из машины был извлечён примус, а минут через двадцать на нём уже булькало густое варево из тушёнки, картофеля и риса. Попутно инженер с довольным видом нарезал хлеб, теперь эту проблему смогли решить, у военных имелась небольшая пекарня.

– Успеем до темна мост проскочить? – спросил я с набитым ртом, суп из подручных продуктов после долгой голодовки показался необычайно вкусным.

– Думаю, да, – Коростин активно изучал карту, не забывая работать ложкой. – По моим расчётам, ночевать будем вот здесь, а завтра к обеду уже приедем на место.

– Там что, деревня? – спросил я, заглядывая через плечо.

– Угу, безлюдная деревня, каких тут множество. Там есть крепкие дома, колодец с водой, дрова и, может быть, свежие овощи. Они растут иногда сами по себе.

Несмотря на активный процесс поглощения пищи, никто не расслаблялся. Немой активно патрулировал окрестности, временами возвращаясь, чтобы закинуть в рот очередную ложку супа из котелка. Башкин и вовсе вынул странный прибор, которым сканировал окрестности. Марина старалась не отходить от меня.

– Странно тут, – сказала она шёпотом. – И страшно.

Я открыл было рот, чтобы напомнить, что её никто не тащил сюда насильно, но она тут же объяснила свою тревогу:

– Это ведь лес, самый обычный, а тут тишина гробовая, только и слышно, как мы ложками стучим. Птицы не поют, белок нет. Даже комары куда то делись.

Я промолчал, а ведь замечание было к месту. Не знаю насчёт птиц и белок, но комаров не видно, а это странно. Круглый год плюсовые температуры, высокая влажность, а где то рядом есть болото. А комаров нет. В болоте, кстати, жабы живут, а что они едят.

– Слушай, Слава, – позвал я Винокура. – А эти жабы в болоте, они чем питаются?

– При наличии возможности, съедят даже тебя.