|
И грех этим было не воспользоваться. Ко мне постоянно приходили доклады о нейтрализации и захвате очередной небольшой вражеской группы. Тоненькие ручейки трофеев и пленников потянулись к замку владетеля. С крупными отрядами наши бойцы пока предпочитали бодаться на приличном расстоянии и играть в кошки-мышки. Первоначальный высокий темп наступления войск противников заметно спал, они растеклись по большому пространству, и я решительно направил своё основное войско штурмовать ближайший к нам походный лагерь. Кое-кто плохо дружил с головой или надеялся на огромный численный перевес, размещаясь с комфортом всего лишь в суточном переходе от замка нашего покровителя. Место там и вправду очень удачное — перекрёсток трёх дорог и рядом источник чистой воды. Да и окрестности весьма хороши для круговой обороны. Именно в этот лагерь должны были стекаться подходящие боевые отряды перед решительным рывком к замку, потому укреплялся лагерь по всем правилам местной военной науки. Вот только я всё же сумел за зиму отучить своих бойцов по этой же науке воевать, и они прекрасно понимали — возможность заработать деньги требует хорошо подумать головой до драки, а не после неё во вражеском плену.
Тысячник Рид держал большое хозяйство и приданных ему людей в перчатках с цепкими крючьями, не гнушаясь публичных наказаний для попытавшихся оспорить его волю глупцов. Таковые, к его радости, никак не переводились и всегда служили наглядным примером всем остальным. Выбивались из общего строя лишь боевые маги, держась себе на уме со своими причудами, но они не сильно мешали наводить порядок среди набранного земельными владетелями из самых разных слоёв населения основного контингента. Преимущественно попавшиеся разбойники, кому заменили шахты и каменоломни принудительной военной службой под смертной клятвой, проштрафившиеся городские стражники, а также имевший хоть какой-то боевой опыт сброд из гильдии наёмников. Зато этого сброда было много и ему вполне хватало магического оружия с экипировкой. Полной формой, понятно, мало кому из них удавалось похвастать, разве только польстившимся на щедрые посулы рекрутёров охотникам за головами, зато у некоторых индивидуумов имелось даже по одной боевой перчатке. В этот раз владетели подчистую выгребли все давние и тайные запасы, желая непременно раздавить бросившего им вызов наглого выскочку одним решительным ударом. И пусть всё обстояло ровно наоборот, для тысячника Рида это не имело какого-либо значения. Он честно выполнял порученное ему дело и качественно отрабатывал крайне высокую оплату его услуг. Потому передовой полевой лагерь сборных войск владетелей стараниями его подчинённых превратился в хорошо укреплённую крепость, к которой сложно подступиться даже заведомо превосходящими силами. Коих, кстати, совсем не ожидалось. Отдельные наскоки от отчаяния вполне возможны, но всерьёз их воспринимать глупо. Войска того «выскочки» оказались весьма малочисленны, зато хорошо вышколены и превосходно экипированы. Они решительно атаковали заметно превосходящие их по численности отряды и чаще всего брали верх, неизменно отступая, когда драка грозила им поражением и пленом. Такая подлая разбойничья тактика позволяла сдерживать наступление сборных войск владетелей, раз за разом, нанося им чувствительные уколы. И если обычного «мяса» жалеть не стоило, то потери боевых магов уже заставляли волноваться не только самого тысячника, но и его высоких покровителей. Именно потому и была отдана команда на общий сбор разрозненных войск с последующим решительным штурмом вражеской крепости. Это реальная возможность окончательно решить исход всей военной кампании, которая в противном случае грозила серьёзно затянуться и перейти из прибыльного мероприятия в глубоко убыточную авантюру. Едва день благополучно перевалил за середину, и наступило обеденное время, пришло неожиданное сообщение об атаке шедшего к лагерю большого обоза. Весеннее время не позволяло войскам кормиться с занятой территории, обирая местных крестьян. |
