|
Весеннее время не позволяло войскам кормиться с занятой территории, обирая местных крестьян. У тех и своих запасов немного оставалось, к тому же прошлой осенью в этих краях разбойники хорошенько порезвились. Потому снабжать войска и лагерь всем необходимым приходилось издалека. После перехвата отрядами противника пары больших обозов, все они шли только с внушительной охраной. К примеру, в атакованном обозе имелось восемь неплохих боевых магов и более семи дюжин простых бойцов, треть которых могли претендовать даже на полноценный второй класс. Такими силами и иной город захватить легко. И всё же противник попытался его перехватить, причём сделал он это всего в двух часах пешего пути от лагеря. Неслыханная дерзость и глупость! Караван встал в оборону и пока успешно отбивал все наскоки, однако командир конвоя опытный сотник Ботт благоразумно запросил подкреплений, ожидая прихода свежих сил и к противнику. Стоило выслать ему на помощь ещё пару сотен бойцов и нескольких сильных магов, глядишь, хоть в этот раз приведут пленных. А ведь за них положены хорошие премии, да и трофеи обещаются быть весьма богатыми. Быстро сформированная колонна бегом вышла из лагеря на дорогу, теперь оставалось дождаться лишь сообщения об их успехе.
Однако через половину стандартной стадии с той стороны пришли совсем иные вести. Высланное подкрепление столкнулось со спешившим к каравану крупным боевым отрядом противника, завязалась схватка, в которой пока никто не мог взять верх, силы оказались примерно равными. Одновременно дальний патруль доложил о появлении ещё двух спешащих к месту столкновения вражеских отрядов. Своевременным появлением они резко качнут сложившийся баланс в свою пользу. Требуется срочно направить туда дополнительные силы, дабы не допустить такого неприятного развития событий. И сейчас явно не стоит мелочиться. Не прошло и половины стадии, как из ворот лагеря выходила целая колонна. Впереди шел авангард из числа самых опытных магов, за ними выдвигались основные силы лучших бойцов — второй и третий класс, причём больше второго, чем третьего, и замыкал колонну многочисленный и разномастно вооруженный сброд. Толку от него мало, но всё равно кому-то потребуется заниматься сортировкой пленных, сбором трофеев и другими хозяйственными вопросами после боя. Едва хвост колонны скрылся за поворотом дороги, Рида охватило смутное беспокойство. Раз за разом он возвращался к мысли о какой-то неправильности происходящего. Противник действовал как-то глупо, вернее — непонятно. Он распылял силы вместо концентрации их на одной цели. И уже пару раз тысячник порывался отдать приказ о спешном возвращении части ушедших войск обратно в лагерь. Если сейчас вдруг произойдёт нападение на него, то отразить его будет практически некому, а стены и другие укрепления без людей особым препятствием не являются. Когда же он всё же решился отдать такой приказ после очередной неприятной вспышки интуиции, то неожиданно обнаружил отсутствие астральной связи с ушедшей колонной. Попытка связаться с представителями владетелей, дабы немедленно доложиться о возникших проблемах, тоже окончилась неудачно. Невидимые противники накрыли весь лагерь сильнейшим полем подавления, задавив даже военные амулеты, что говорило о совместной работе объединивших силы нескольких магах поддержки. Тысячник успел отдать приказ отправить гонца, однако едва выскочившую группу положили боевой магией прямо на его глазах, несмотря на лучшую защитную экипировку и все попытки противодействия. Дальнейшее стало для него быстрым мельтешением событий, попытки вырваться из превратившегося в одну большую ловушку лагеря и отчаянную борьбу с летящей со всех сторон боевой магией. Какой-то очередной конструкт всё же пробился сквозь его защиту, мгновенно погасив сознание впервые в долгой воинской карьере реально растерявшегося тысячника.
Даже входя в ворота захваченного лагеря, я всё ещё сомневался, что у нас получилось осуществить задуманное. Всё же расклад сил был далеко не на нашей стороне. |
