- Ох, ничего себе, какое у вас тут бывает! - восхищённо присвистнул Тень, будто именно этого и дожидался. - Полубогиня - это ж так интересно! Интересно, кто из ваших богов так удачно сходил налево? - он пакостно захихикал.

   - Что-то ты при ней не больно разговорчивый был, - хмыкнул я, за время его тирады уже убедившись, что девочка жива, и это банальный обморок от истощения. Переоценила она свои силы. Гордая.

   - А мало ли? С богами шутки плохи.

   - Ты же вроде бы никогда к ним серьёзно не относился? - удивился я, примериваясь и пристраивая Лесю себе на плечи.

   - Зато я неплохо изучил тебя. И если ты настолько уверен в их силе и ни на минуту не сомневаешься в их существовании, значит, они действительно в той или иной мере существуют. Потому как ничего просто на веру ты не принимаешь, тем более - столь принципиального. Так что я лучше не буду рисковать попусту.

   - Как-то не похоже это на тебя, - с сомнением протянул я.

   - От тебя нахватался, - фыркнул он. - А ты, кстати, если продолжишь стоять и рассуждать, имеешь шансы завязнуть. Нас окружают.

   Непечатно выругавшись, я побежал, на ходу озираясь по сторонам. Со всех сторон, действительно беря нас в кольцо, быстро приближались кадавры общим числом не меньше полусотни. Откуда их столько набралось?!

   На мгновение сознание будто отключилось, а потом я обнаружил себя лежащим на земле. Вокруг бесновалась чудовищная смесь из сработавших одновременно чар, выворачивая пространство наизнанку, а я отчаянно прижимал к себе и к земле хрупкую девичью фигурку, пытаясь укрыть её от всего этого. Отчётливо понимая, что шансов выжить у меня нет. По спине рассыпалась угольками боль, а ног я уже не чувствовал.

   А потом я проснулся.

   Темнота в комнате была рассеянная, сумрачная. Видимо, там, снаружи, либо уже рассвело, либо как раз собиралось: сложно судить об этом, когда солнца в принципе не видно. За ночь изба выстудилась, и вылезать из-под тёплого лоскутного одеяла не хотелось совершенно. Впрочем, никакого желания вернуться ко сну после таких видений тоже не было.

   Я помнил эту девочку. Всё это действительно было, только было... по-другому. Я точно не умирал, как это было во сне: сейчас-то я живой. Меня даже за тот случай наградили; правда, по-тихому, "за заслуги перед Отечеством и боевую доблесть", без уточнения. А вот тот факт, что вспомнить, как было на самом деле, я не могу, очень настораживал, как и давящее навязчивое желание поверить в правдивость сна. Слишком навязчивое, чтобы быть естественным.

   - Илан! Илан, как хорошо что ты проснулся! - раздался практически над ухом возглас.

   - Тень? - ошарашенно уточнил я, не веря своим ушам. - Ты откуда взялся и где пропадал?

   - Я застрял здесь! И ты теперь тоже, и они все, и другие, и мы все обречены! Между мирами, без всякой... - в голосе моего пропащего двумерного друга явственно зазвучали истеричные нотки.

   - Стой, стой! - раздражённо оборвал я его причитания. - Давай вот только без паники, ладно? Коротко и по существу. Что не так?

   - В эту деревню можно войти, но выйти из неё нельзя. Живым, во всяком случае. Нежить вроде бы спокойно ходит туда-сюда, Фельдштейн и его творения тому доказательство. А для всех остальных, включая меня, это действительно деревня, окружённая бескрайним пустым болотом, тут местные правы. И всё-это как-то связано со снами. Все, кто сюда забредал, просто засыпали и не просыпались. Знал бы ты, как я испугался, когда ты заявился! Я тебя предупредить пытался, из кожи вон лез, но ты меня будто не видел и не слышал. А уж когда ты спать пошёл.