Я волнуюсь? Да, черт бы всех подрал, я волнуюсь! Не каждый день человек женится, что ни говори.

Подъехав к дворцу Совета Кланов опять-таки традиционно на десять минут раньше Эльзы, я ждал ее у входа, а вокруг начала потихоньку собираться толпа приглашенных, которым предстояло быть свидетелями. Вот появился недовольно сопящий Алдышев, надо же, успел, зараза такая, оправдывая свое предположение про полчаса на сборы.

Машина Бойничей появилась за пять минут до начала церемонии. Ульмас вышел из нее первым и протянул руку дочери. На ней было довольно простое элегантное платье, с открытыми плечами. Бойнич подвел ее ко мне и вложил руку невесты в мою. Ее рука чуть заметно дрожала.

— Ты что боишься? — шепнул я, и Эльза покачала головой.

— Чуть-чуть. Но больше волнуюсь, — призналась она, пока мы шли по широкой лестнице на второй этаж в зал свадебных церемоний.

Там нас уже ждала чиновница, проводящая ритуал. Мы встали в центр зала и взялись за руки, а вокруг нас гости образовали круг: все женщины стояли за спиной у Эльзы, а мужчины за моей спиной. Я одобряюще ей улыбнулся, и тут чиновница призвала дар, направив его на нас. Выглядело это весьма эффектно, во всяком случае для меня: множество мелких золотистых искорок поднимались в воздух и быстро падали на ходу пронзая наши тела, оставаясь в них. Сначала я, как и все, поддался этой магии, но где-то на середине ритуала, внезапно ощутил покалывание в груди, а руку начало сводить судорогой. Что-то шло не так, но никто уже не был в силах остановить запущенный ритуал.

В глазах периодически темнело, но я выдержал. Если честно, то после того, как ритуал был завершен, я думал, что мне станет лучше, но почему-то делалось только хуже. Руки дрожали, когда я надевал кольцо на палец Эльзе, а лоб был покрыт испариной. Перед глазами двоилось, но я сумел поставить подпись рядом со своим именем. К столу потянулись свидетели, которые весело переговаривались, видя мое состояние, но списывая его на естественное волнение.

Дверь в зал распахнулась совершенно неожиданно. Многие находящиеся тут люди вздрогнули и уставились на четверых солдат, которые встали у входа. Человек, одетый в военную форму, подошел ко мне.

— Решением, принятым только что завершившимся экстренным заседанием Совета Кланов, на которое вас, по вполне понятным причинам не пригласили, мне поручено рекомендовать вам, Виталий Владимирович, следовать за мной.

— Куда? — спросил я, чувствуя, как мой рот заполняется слюной.

— В особое защищенное место, куда поручено доставить претендентов на трон императора Российской империи. Пока есть кого доставлять. Вас и так на сегодняшний день в живых осталось десять, из пятнадцати.

— Что вы несете? — выступил вперед Бойнич, а меня в этот момент пробил кашель. Сгустки крови полетели в разные стороны, в том числе, и на белоснежное платье Эльзы. Оказывается, это была не слюна, а кровь, вялая мысль промелькнула в голове. Все-таки я был прав, когда почувствовал, что ритуал как-то не так на меня воздействует. Не так, как надо, открыв эти проклятые раны и даже ту, которая была в легком.

Упав на пол, я словно издали услышал крик Эльзы и раздосадованный голос этого капитана, если мне память не отшибло и я правильно разобрался в его звании.

— Уже девять претендентов. Пошли парни, а то нам скоро и правда некого будет охранять.

— Мне кто-нибудь скажет, все свидетели успели подписи поставить? — Бойнич как всегда заботится исключительно о своих интересах.

— Сава, не умирай, не смей умирать, — на лицо капнуло что-то горячее.