Серый скандинавский рассвет пробился через ночную непогоду. Через коммуникатор меня вызвал Голдберг.

«Не спишь? Срочно все бросай и двигай в Париж».

«Что случилось?»

«Продолжается история со взрывом в Сансья. Подробности сообщу на месте. Торопись. Используй гравиплатформу».

Сон про мертвых китайцев оказался в руку.

Тортуга. 25.04.2321. Сентрал-Сити

Бронированный флаер Владимира Васильева, исполнительного директора и миноритарного совладельца концерна BRATVA Ltd, прижали три мощные машины. Несмотря на вооружение флаера и джипа сопровождения, бизнесмен решил не ввязываться в неравный бой и попытаться выиграть время, пока силы безопасности родной конторы не придут на помощь. Таковы будни на полукриминальной планете: вполне легальный и респектабельный бизнес перемешан с разборками, стрелками, терками, наездами и крышеванием.

Флаер и джип замерли на посадочной площадке высокого здания. Один из преследователей сел там же, двое замерли, взяв место действия под прицелы.

Из открывшегося люка выпрыгнул человек в бронированном скафандре, подошел к флаеру и заговорил через внешнюю акустику снаряжения:

– Господин Васильев! Я — Евгений Стоянов из представительства Земли. Нужно срочно поговорить. Настоятельно прошу не использовать устройства связи.

Директор несколько успокоился. Здесь – не земная юрисдикция, а официальный представитель не будет лезть в беспредел. Однако все коммуникационные устройства флаера отключились. Для СБ компании BRATVA это равносильно тому, что флаер и джип сопровождения уничтожены, раз умерли коммы, компьютеры, навигаторы и даже маячки. Если срочно не договориться с назойливым собеседником, начнется небольшая, но горячая война.

— Что нужно?

-- Четыре дня назад у вас осталась левая кисть руки гражданина Земли с имплантированным галактским устройством. Мне приказано переправить ее на Землю.

– Ничем не могу помочь. Мы получили этот артефакт как оплату за оказанную услугу. По всем законам и понятиям он принадлежит нашей фирме. Если хотите договориться о покупке, прошу завтра в мой кабинет.

– Экстерриториальность Тортуги не распространяется на вопросы, связанные с обороной от галактов. Через три с половиной часа в атмосферу планеты войдет крейсер Объединенного флота, специально снятый с патрулирования ради доставки устройства. Поэтому, если мы не договоримся по-хорошему и прямо сейчас, корабль начнет разбирать на кирпичи сначала ваш офис, потом склады и заводы. Кто-то один может удрать с порталом, но у капитана крейсера задача удостовериться, что артефакт не остался на Тортуге. Обыск он не может устроить, а местный апокалипсис – запросто.

– Мне нужно посовещаться с компаньонами.

– Нет. Сейчас же в мою машину. Иначе с вашими компаньонами буду разговаривать я. А вы, скорее всего, больше не сможете поговорить ни с кем.

Работа с разборками, стрелками, терками, наездами и крышеванием подразумевает наличие твердости и умения не прогибаться под грубым психологическим давлением. И еще интуиции, подсказывающей, что в некоторых ситуациях твердость следует засунуть в гудок. Васильев выдал фразу, не имеющую эквивалентов в нерусских языках, и медленно вылез из флаера.

Расставшись с так неожиданно приобретенной и утраченной ценностью, он связался с умельцем, оказавшим помощь Сартакову в прыжке на Тибет, и спросил, что тот смог выяснить.

– Практически ничего, босс. У нас есть программа, как перехватить изнутри контроль над энергетической установкой и ускорителем. Но надо попасть внутрь и знать коды. Портал деактивировался, как только вышел из биополя носителя. Нас кинули, босс.

Твою мать, подумал бизнесмен и бессильно скрипнул зубами.

Земля – 2. 26.02.1672 – 28.