– Опять ты за свое, Анатолий?! – теперь уже Аркадий Борисович не считал нужным скрывать собственное недовольство.

– Аркашка у нас дохляк... – пренебрежительно отмахнулся Шубин. – Вот и завидует нам, здоровым людям! Ты его не слушай! Он тебя плохому научит!

Довольный собственной шуткой Шубин радостно заржал.

– Ладно! – просмеявшись, решил он. – Вы там хоть что-нибудь умирающему с голоду оставили? Или опять придется объедки жрать?

Лицо Аркадия Борисовича аж перекосило:

– Анатолий! Ну что ты такое городишь?! Когда ты ел объедки?!

– Всегда, когда ты раньше меня за столом оказывался! – выкатил глаза Шубин, но тут же снова громко заржал. – Шутю я! Не боись, худосочный!

Весельчак от всей души хлопнул начальника милиции по костлявому плечу – того аж перекосило. Скопцову даже показалось – упадет. Но удержался на ногах. Только зло сплюнул в сторону и ушел в дом.

– Пошли! – Толик полуобнял Василия за плечо. – Выпьем за знакомство, закусим чем бог послал!

Но только выпить не пришлось – водитель начальника милиции сообщил, что банька готова и желающие могут идти париться.

Глупо расписывать все прелести русской бани. Тот, кто никогда в ней не был, все равно не поймет. У того, кто бывал и любит, – свои впечатления, свои хитрости... Но все было как положено – душистые березовые веники, шипящая на каменке вода, в которую "для духу" были добавлены несколько капель настоя эвкалипта. Николаша парил патрона – охлопывал спину и бока персональным веником. Остальные парились кто во что горазд. При этом толстый Шубин норовил посильнее приложиться веником к тощим спине и заднице начальника милиции, а когда тот начинал громко возмущаться, хохотал, как ненормальный.

Когда же вышли в прохладный предбанник, где проворным и везде успевающим Николашей был накрыт стол ничуть не хуже, чем до этого в домике, Скопцов с некоторым удивлением отметил, что чувствует себя так, вроде бы и не пил до этого. Можно сказать, что после парилки он оказался девственно трезв.

Красные, распаренные и разнеженные, расселись по лавкам вокруг стола, налили по первой. Выпили...

– Эх, сейчас бы девчонок сюда! – огладив пышные усы, плотоядно облизнулся Шубин. – Было бы дело!

Никто из присутствующих его не поддержал, но в то же время и возражений особых не высказывал. А на лице начальника милиции мелькнуло откровенное сожаление и взгляд подернулся туманной мечтательной дымкой.

Под водочку и легкую закуску неспешно текла беседа. Говорили обо всем – о видах на урожай и спорте, о погоде и политике... Скопцов от прямого участия в беседе уклонялся, как мог – не нравились ему такие вот разговоры, типа "вот если бы я был президентом!". Не потому, что испытывал какие-то чувства к действующему гаранту. Хочешь и можешь?! Так докажи это! Сделай! А переливать из пустого в порожнее, да еще на пьяный глаз. Неинтересно.

Беседа мало-помалу перешла к теме служения Отечеству. Развивал ее, разумеется, Шубин, гордящийся своими должностью и званием, горячился, размахивал руками. Василий не обращал на него внимания. До тех пор, пока не мелькнуло слово "Чечня"...

– Простите, а вы что, там были?.. – осторожно спросил он подполковника.

– А как же! – с нескрываемой гордостью ответил тот. – И в первую войну, и вот, недавно. За первую войну медаль получил, за вторую – подпола!

Нет, это все было нормально – в командировки мотались представители практически всех существующих в стране силовых структур, и в том, что говорил Шубин, не было ничего необычного.