– Это еще почему?! – возмутился Скопцов.

– Там болото, – немного подумав, сообщил Николаша.

– Значит, может быть какая-нибудь птица, – вполне резонно возразил Скопцов. – Можно будет ее подстрелить.

– Там гнилое болото, – откликнулся Николаша. – Ничего живого там нет.

Это было откровенное вранье. Тропинка была хорошо утоптана – люди, надо понимать, постоянно и не по одному разу ходили в ту сторону. Просто по каким-то неясным для Скопцова причинам его туда, к этому "болоту", пускать не хотели. Конечно, можно было настоять на своем. В крайнем случае просто заставить верного помощника освободить дорогу. Но только зачем? Идти на обострение отношений, создавать на пустом практически месте конфликтную ситуацию. Ни к чему это все.

Тяжело вздохнув, Василий повернулся и полез через очередной древесный ствол. Молчаливый Николаша тронулся следом.

Они не прошли и ста метров, как сзади, со стороны "болота", резко хлестнул выстрел. За ним – еще один. И еще.

– Наверное, кабана нашли... – сказал Николаша в ответ на вопросительный взгляд Скопцова.

– Понятно... – Василий отвернулся и побрел дальше. Все правильно – охотники нашли кабана, начали стрелять. Но вот только почему-то стреляли не из охотничьих ружей. Ружейный выстрел звучит несколько глуше. В отличие от автоматного, который они с помощником только что и слышали.

Все здесь носило явный запах какой-то тайны. Только Скопцов не собирался заниматься ее разгадыванием. Не для того он сюда приехал, в конце концов. Играют важные дяди в какие-то свои игры – пусть играют. Не его это дело.

А Николаша явно занервничал, задергался, заторопился. Ускорил шаг, закрутил беспокойно головой. Он выводил Скопцова к домику. Правда, делал это грамотно, не напрямую, а по большой дуге, демонстрируя таким образом то расстояние, на которое они якобы удалились во время "охоты".

Бригада остальных охотников уже была во дворе. Нервно бегал взад-вперед Аркадий Борисович. И глаза у него были беспокойные. Если не сказать больше – испуганные.

На пеньке для колки дров сидел Шубин. Его водитель сноровисто бинтовал шею подполковника. На воротнике камуфляжа и на звездах были заметны небольшие бурые капли, начинающие уже подсыхать.

Сам хозяин, Альберт Матвеевич, сидел немного в стороне, на складном стульчике. И вид у него был очень недовольный, сумрачный.

Николаша сразу же метнулся к патрону, склонился к его уху, зашептал что-то обеспокоенно. Большой человек небрежно отмахнулся, вроде как муху отогнал.

– Вот же сука!.. – Перевязку закончили, и толстый Шубин осторожно поводил шеей из стороны в сторону. Поморщился – видно, больно было. – Нет, ну какая же сука этот...

Взгляд его остановился на Скопцове, который с самым живым интересом наблюдал за происходящим во дворе.

– Этот кабан! – Шубин подмигнул Василию. – Представляешь, Вася, чуть глотку мне не перехватил!

Скопцов с трудом сумел сдержать улыбку. Его чего тут, вообще за дурака держат?! Что это за сказочки о кабане-киллере, который, как бойцовский пес, так и норовит вцепиться охотнику в горло?! Откровенная чушь! Так что здесь все-таки происходит?! Непонятно... Но интересно.

– Ладно! – Альберт Матвеевич встал со стула. – Будем считать, что сегодняшняя наша охота не удалась! Оставаться здесь дальше не имеет смысла, поэтому предлагаю ехать по домам!

И, не дожидаясь ответов соратников, направился к своему джипу. Николаша бросился вперед, открывать дверцу и заводить автомобиль.

Перед тем как занять свое место в машине, Альберт Матвеевич обернулся и тоном, не допускающим каких-либо возражений, сказал Шубину:

– Ты, Анатолий, пока останься.