— Не стоит налегать на алкоголь, — в его голосе проскользнули мягкие интонации. — Тем более, ты почти ничего не ешь.

— Нет аппетита, — я пожала плечами — Кейн не выпустил ладонь, тихонько поглаживая пальцы.

В голове зазвенел тревожный звоночек, но по телу разливалась приятная расслабленность, а мысли начали сбиваться и путаться.

— Я смотрю, колечко на левой руке? — он коснулся тонкого золотого обруча. — Не рановато для твоих лет, вдовой ходить?

Я поджала губы, попытавшись высвободить руку — бесполезно.

— Не дёргайся, — спокойно сказал Кейн. — Как давно это случилось?

— Больше года назад, — я избегала смотреть на него, от тепла его ладони стало вдруг жарко.

Следующие его действия застали врасплох: охотник вдруг осторожно потянул кольцо с пальца, а я настолько растерялась, что поздно опомнилась.

— Что ты…

— Шшш, — Кейн покачал головой, украшение исчезло в его кулаке. — Оставлю на память. Такие вещи из прошлого нельзя хранить, Ники. Прошлое знаешь ли может потянуть за собой…

— Что ты знаешь о прошлом, — я оставила попытки высвободить руку.

— Знаю, потому и говорю, — он чуть прищурился, и поднеся мою ладонь к губам, начал медленно целовать пальцы.

Дыхание перехватило от нахлынувших чувств, я замерла, с отчаянием понимая, что не хочу, ну не хочу сопротивляться!

— Иди сюда, — тихо позвал Кейн, легонько потянув к себе.

— Пожалуйста… не надо… — как-то совсем жалобно получилось, но чёрт возьми, я не ожидала, что он сменит тактику!

— Просто расслабься, Ники, — охотник улыбнулся, но без превосходства. Голубые глаза блеснули в полумраке, или может, это просто огоньки свечей?.. — Ты ведь знаешь, рано или поздно это случится. И потом, на мой взгляд, это не самое плохое наказание за попытку убежать, не находишь?

Сознание окутал туман, я словно со стороны наблюдала, как встала, подошла к Кейну, остановилась рядом. Он некоторое время смотрел на меня снизу вверх, потом задумчиво произнёс:

— Ты всё-таки красивая, — его ладонь скользнула вдоль моей руки, и он поднялся. — И не смей думать ни о ком другом, пока я рядом, поняла? — добавил Кейн, и в следующий момент поцеловал меня.

Ну, положим, в голову он не сможет забраться, так что о ком я думаю, исключительно моё личное дело!.. Но чёрт возьми, когда мы оказались в постели — смутно помню, как это случилось, и в какой момент платье осталось лежать на полу, — стало трудно вообще о чём-либо думать. Кейн действительно умел обращаться с женщинами, и при всём желании оказаться как можно дальше от этой комнаты, я не смогла ничего сделать, чтобы предотвратить неизбежное. Знакомая дрожь охватила тело, сердце гулко стучало в груди, пока охотник неторопливо покрывал кожу лёгкими, едва ощутимыми поцелуями, от которых поджимались пальцы на ногах. Одновременно захотелось расплакаться — совершенный сумбур в чувствах, смесь отчаяния, волнения, удовольствия, чёрт, я хотела, чтобы Кейн продолжал! Крепко прикусив губу, я зажмурилась, стиснув простыню — нет, не заплачу. Только не сейчас, не покажу слабости.

— Вот такой ты мне больше нравишься… — тихий шёпот у самого уха, пальцы медленно скользят по животу. — Нежной, страстной…

Посторонние мысли благополучно сгинули в вихре наслаждения, и я даже не отметила момент, в который стена между мной и Артефактом растаяла.