-  А для чего они нужны? - поинтересовалась Ларка.

    -  А для чего нужны цветы? - в свою очередь спросил Орал, с нескрываемой жалостью глянув на Ларку.

    -  Но дракон же… Они же… Об него можно обжечься!

    -  Об розу тоже можно сильно пораниться! - отмахнулся Орал. - Надо просто уметь обращаться с драконами! К тому же они неплохо поддаются дрессировке. Вот, смотрите! Дюки-дюки-дюки!… - залепетал старик, щелкая пальцами по клетке.

    Дракон сердито глянул на него и плюнул огнем.

    -  Жрать хочет, - вздохнул Орал. - Кормить его пора…

    Он снял с полки камина большую банку, открыл крышку и выудил оттуда крошечную козявку о четырех лапках. Просунув козявку в клетку, Орал снова плотно закрыл банку и поставил ее на место. Козявка лениво ползла по дну клетки, изредка приподнимаясь на задние лапки и поводя в воздухе передними. Дракон с интересом смотрел на нее, склонив голову на-бок. Потом он вытянул шею и плюнул в козявку огнем. Та пискнула и повалилась на спину. Дракон раскрыл пасть и проглотил козявку одним глотком.

    -  Вот прорва, - проворчал старик. - Никаких типов не напасешься!… Ну, пожрал? А теперь - работать! Дюки-дюки-дкжи-дюк!

    Дракон расправил крылья, встал на задние лапы и выпустил изо рта маленький фонтанчик разноцветного огня, очень напоминающий какой-то фантастический цветок.

    -  Во как! - гордо сказал Орал, окидывая нас довольным взглядом.

    Мне хотелось расхохотаться. Драконы! Гроза и гибель Межгорья! Размером с воробья! С трудом мне удалось сдержать улыбку.

    -  Хороший экземпляр! - тоном знатока серьезно произнес я.

    -  Еще бы! - согласился Орал - Собственная порода! Ни у кого таких нет! Их даже охотники приобретают - костры разжигать в пути. Очень удобно!

    -  А еще прикуривать от него можно, - согласился я.

    -  Ну, это не совсем удобно делать, - осторожно возразил Орал. - А вот кузнецы и повара их покупают! Очень помогает в работе, говорят! Правда, Черное Крыло не всем по карману! Но есть и другие породы - попроще и подешевле! Например, Небесный Огонь - знаете? Желтенькие такие… Или Искорка - эти синенькие с золотистым отливом. Правда, огня от них не так много, как от Мечты, например. Те - самые дорогие! Но и окрас, окрас!!! Что-то бесподобное!!! Зеленая чешуя, темно-синие крылья, ярко-красные глазки!!! Прелесть, а не драконы!

    В этот момент за окнами раздались стук колес, цокот конских копыт, шаги, а затем в дверь постучали. Орал вздрогнул, лицо его засияло улыбкой.

    -  О! Тот самый сеньор, о котором я вам расска-зывал!

    Старичок кинулся отпирать дверь, а мы вернулись к столу.

    -  Прошу, прошу, сеньор! - радостно восклицал Орал, пропуская гостя в дом. - А я уже вас заждался!

    -  Дела, - ответил гость.

    Я обернулся на голос и окаменел. В дверях стоял Каараар. Собственной персоной. Точно такой же, каким я видел его на развалинах Диирия. Йорка и Ларка сильно вздрогнули и тоже уставились на Каараара. Один Гилэйн, казалось, сохранял хладнокровие. Он медленно поднялся из-за стола, расправил плечи…

    -  Не здесь! - остановил его Каараар с мягкой улыбкой. - Мы же в гостях! Сейчас я закончу свои дела, а после мы с вами побеседуем, мои друзья!

    -  Вы… Вы знакомы?! - изумился Орал. - А-а-а!… То-то мне показался странным их интерес к моим драконам! Вот, оказывается, почему! Теперь понятно, что означали ваши странные замечания относительно размеров моих драконов! Сеньор! - Орал обернулся к Каараару и сказал с достоинством: - Я надеюсь, что высказывания ваших знакомых не вызовут у вас желания начать торговаться! Насколько я помню, у нас с вами договор! Не так ли?

    -  Не волнуйтесь, почтенный! - усмехнулся Каараар.