-  Не беспокойся, - говорит Гилэйн, распрямляясь. - С ней все будет в порядке. Она просто очень устала… А теперь она поспит, и все будет в порядке… Пошли быстрее, Оке!…

    Меньше всего мне сейчас хочется ловить разбой-ников. Но я не в состоянии сопротивляться исходящей от Гилэйна силе. В него словно бес вселился! Признаться, я не ожидал от старичка такой прыти. Он тащит меня за руку на улицу и волочет в какой-то переулок, примыкающий к городской стене. Я же покорно следую за ним. Мимоходом успеваю подумать о том, что мы оставили Ларку одну, но потом мне становится не до этого.

    В переулке, озаряемом светом недалекого пожара, стоят четверо конных рыцарей. Вооруженных. В ла-тах. Отсветы огня окрашивают их латы в кроваво-красный цвет, что делает всю эту сцену несколько жутковатой. Гилэйн достает из кармана маленькое серебристое колечко с бледно-розовым камешком и протягивает его мне.

    -  Вот! - гордо заявляет он.

    -  Что - «вот!»?

    -  Возьми это кольцо. Надень его на указательный палец левой руки. Когда вы увидите разбойников, сними его и надень на средний палец. Теперь уже правой руки…

    -  Погоди, погоди, - прерываю я его. - Кто это - «мы»? И почему это ты решил, что «мы» увидим разбойников?!

    -  Потому что вы сейчас поедете к ним!

    -  Зачем?!

    -  Разбойники напали на город! Его надо защищать!

    -  Хрен тебе!!! Понял?

    -  Оке, прошу тебя, верь мне, - говорит Гилэйн. - Это кольцо не может носить человек моложе девяноста лет! Кольцо просто не подействует! И потом…

    -  А тебе сколько лет? - с интересом прерываю его я.

    -  Девяносто семь. - Ага!…

    -  Я старый, Оке! Я не удержу меча! И к тому же…

    -  А я, значит, молодой? Да? Тоже мне, мальчика нашли…

    -  Оке, дай же мне сказать! Это кольцо на некоторое время уничтожает все магические чары на всем видимом пространстве! До самого горизонта! А разбойникам помогает злая сила! Магическая сила! И если ее не уничтожить, разбойники будут неуязвимы всегда! Но носящий это кольцо сам не должен быть магом! Иначе может ничего не получиться! А возраст твой не имеет значения - ты ему не подвластен, Оке!

    -  Ну почему у вас, колдунов, все делается задом наперед?! - возмущаюсь я. - Всегда столько обязательных условий, что лучше бы и не делали ничего!

    Благородные рыцари тихо стоят возле самой стены и молча наблюдают всю эту сцену. Мне это не очень-то нравится. Хотя они и стоят неподвижно, и в позах их хорошо заметно покорное ожидание, но уж больно все это смахивает на самую обыкновенную охрану. Я внимательно смотрю на них некоторое время, потом снова поворачиваюсь к Гилэйну.

    -  А эти здесь зачем? - я киваю на рыцарей.

    -  Они будут сопровождать тебя и помогать тебе в бою. Чтобы с тобой ничего не случилось…

    -  Спасибо за заботу, - ворчу я. - Давай свое дурацкое кольцо!…

    Кольцо приходится мне почти впору. Один из рыцарей подводит ко мне коня, я сажусь в седло. Внимательно проверяю уздечку, пояс, меч. Вроде бы все в порядке. Рыцари терпеливо ждут меня. И зачем только мне все это нужно?! Надо было просто послать Гилэина куда следует!!!

    -  Поехали, - я трогаю коня с места.