Питер оказался кладезем информации, и денег в том числе. Он был из богатой семьи, не титулованной, конечно, но имеющей вес в обществе и деньги на обучение отпрысков в престижных школах. В этом году Пит окончил одну из таких, и первой его должностью стала должность помощника знаменитого столичного архитектора Пауля Янковича.

Как он радовался, не передать словами. «Ровно до того момента, пока не встретил нас», – подумала я мрачно, вполуха слушая его звонкий мальчишеский голос.

– Архитектор сейчас самая престижная профессия, – разглагольствовал он, размахивая руками. – Папа сказал, что я никогда не останусь без работы.

Неудивительно. Когда двадцать лет назад столицу нашего королевства перенесли в Корнол, бывшую ранее пустынной местность начали активно застраивать. И этот замок неизвестного душегуба один из многих, которые, я уверена, вырастут следом за столицей. Все больше и больше людей перебирались на юг. Старая столица – Выгреб – осталась далеко на севере, покинутая и королевой, и высшей аристократией. Я миновала ее еще полгода назад, когда путешествовала одна, быстро, почти не задерживаясь, интуитивно чувствуя опасность.

Жаль, очень хотелось пожить в Выгребе дольше, посмотреть на старинную архитектуру города, знаменитый королевский дворец, которому пятьсот лет, памятники, храмы. Там еще жили люди, работали фабрики, учебные заведения. Но потихоньку жизнь уходила из Выгреба. Я видела мусор на центральных улицах, нищих бродяг, которых уже не гоняют жандармы, брошенные дома, разграбленные магазины. Грустное зрелище. В маленьких поселках и деревнях не так сильно чувствовалось запустение, как в огромном городе.

Мы шли по лесу, параллельно основному тракту. Питер пообещал нанять карету. Где то поблизости, как он уверял, должна находиться почтовая станция. Стояла глубокая ночь, но было тепло. Такое забытое чувство, даже странно. Большую часть дороги я мерзла, только оказавшись здесь, в провинции Астана, отогрелась. Любимую лисью шубу я продала странствующим торговцам месяц назад за жалкие десять серебряных. Прискорбно, но куда деваться, носить не могу – жарко, тяжело, неприятно, а в сумке она занимала много места.

Пит предложил нам пожить некоторое время в доме его родителей, в Лютне. Городок находился недалеко от столицы, и мы не стали возражать. Думаю, его желание было продиктовано не только сочувствием и жалостью. Он просто не хотел отпускать Майю. Всю дорогу он не сводил с нее глаз. Да и она, наконец, перестала ежиться от мужского внимания, как делала всегда. Возможно, потому, что Пит был с ней почти одного возраста, лишь на пару лет старше.

– Наследный лорд, наверное, расстроится, если узнает, – вздыхал он. – Королева подарила ему часть провинции, сделав наместником.

– Кто у нас налорд? – без интереса поинтересовалась я. В простонародье наследных называли налордами, а ненаследных – нелордами. Типа последние никогда не станут главами родов. Глупо и смешно, конечно, пора отвыкать от плебейских замашек, все таки в столицу еду.

– Разве вы не в курсе, чей это замок? Знаменитого Ярослава Вышинского, главного дознавателя, – ответил Пит.

Откуда мне знать? Десять лет я прожила в глухом селе, а Агата мало рассказывала о столичной жизни.

– В следующем году он женится. Уже и помолвка состоялась с наследной леди Фредерикой. Замок строят для молодой пары… – не умолкал парень.

«Значит, женится… – мысленно хмыкнула я, – что ж, желаю счастья в семейной жизни. И пусть жена будет под стать ему. Такая же… – я хотела ругнуться, но в последний момент сдержалась, – как он».

Пальцы закололо иголочками. Нет, нужно держаться! Голубое небо, голубое платье, голубые глазки…

Я глубоко вдохнула теплый летний воздух, наполненный запахом разнотравья, и медленно выдохнула.