Вторым не выдержал Дормидонт. Со своего роста он просто с громким стуком свалился на каменный пол.

- Не поднимайте меня, — сказал подошедшему к нему Марсу. - Идите вперед, может быть, вы дойдете без меня. Я так виноват перед вами, что потерял аварийные батареи.

Но Марс даже не стал с ним обсуждать эту тему. Он с трудом поднял его, положил его руку к себе на плечо и медленно пошел дальше вместе с Дормидонтом. С другой стороны Дормидонта догнал Пуфик и теперь он шел, вися на Марсе и опираясь на Пуфика. Но шел — это не то слово, скорее его тащили.

Теперь они даже и не пытались запоминать места, по которым шли. Возможно, они уже шли по боковому отростку. Возможно, если они запутались, и по своим старым следам, так как давно не следили за знаками на стенах.

Но вот наклон пола заметно увеличился, идти стало легче. Коридор начал расширяться. Может быть, впереди их ждет выход? Откуда-то прибавились силы, и они почти побежали.

Правда, это только им так показалось, что побежали. На самом деле как тащились, так и продолжали тащиться. Только воодушевление давало им такое ощущение.

Впереди появилось какое-то светлое пятно.

- Мы спасены, — прохрипел Марс. — Еще немного...

Перед ними открылся довольно большой подземный зал, от которого отходило три коридора, не считая того, по которому они пришли. Высота потолка в зале была повыше, и это создавало иллюзию света.

Но хоть зал был большой и света было больше, но это все же был только подземный зал и искусственный свет. Это не была свобода, и не было солнца.

Но может быть, сразу за залом будет этот выход, может, это такой вход в пещеру с другой стороны?

Прямо через зал они протащились в центральный коридор и прошли метров двести. Ничего не было. Вернулись обратно и осмотрели немного вперед левый и правый коридор. Тоже ничего. Опять ничего.

А дорога снова начала подыматься вверх, все круче и круче. Марсу было ее уже не преодолеть. Он опустился сначала на колено, потом на второе и без звука лег на пол.

- Все, — только и сказал он.

Вместе с ним рядом примостился и Дормидонт.

Оставался один Пуфик. Да и тот тащился, кажется, не потому, что у него была в запасе какая-то энергия, а только потому, что нес на себе Азу. И ради нее находил в себе остатки сил.

Он мог оставить всех и попробовать один пройти дальше. Вдруг выход и солнечный свет очень близко? Вдруг это всего сто метров?

Но если этих метров нет, если надо идти дальше? Тогда он уйдет один от друзей. И они будут беспомощно лежать здесь, а он также беспомощно валяться где-то там.

Нет, такое решение было не по нем. Они должны быть все вместе. На всякий случай он пронес Азу немного вперед и высадил ее там. Потом вернулся и с трудом дотащил до Азы Дормидонта. И если Аза еще могла видеть, то Дормидонт был совсем бездейственным.

Оставался Марс. Но это было почти невозможно для маленького Пуфика. Он попробовал его тащить, но не смог сдвинуть с места. Тогда он подлез под Марса, так что только ноги того волочились по полу, и потихоньку побрел к остальным товарищам. Это было его последнее усилие.

Дойдя до Азы, он рухнул вместе с Марсом на пол. При этом Марс даже не открыл глаза. Да и у самого Пуфика они уже еле светились.

Все что он смог еще, это положить на себя руку Азы. В ответ она только моргнула ему один раз, и последняя маленькая слезинка скатилась из ее глаз.

Для них все было кончено.

Глава 23.

А в это время

Он вытянулся, потянулся, затем принял свое обычное положение и двинулся вперед. Быстро поднимая на возвышение передние две ноги, он затем осторожно, чтобы не упасть, подтягивал к ним две задние.