– Входите же. Чего вы ждете? – удивился Смит.

– Секретарша вам звонила, – объяснил Римо. – Но вы не отвечали.

– Никакого звонка не было.

– Я звонила, мистер Смит. Три раза! Знаете, он, наверное, неисправен. Я никогда им раньше не пользовалась.

– Надо починить.

– Последний раз я звонила вам в кабинет двенадцать лет назад, когда к вам приходила ваша супруга Мод.

– Римо, Чиун, входите, пожалуйста, – пригласил Смит.

– Я к вам присоединюсь через пару минут. Хочу вот с этими побеседовать. У вас тут свободных палат нет? – спросил Римо.

– Есть, только с мягкими стенами, – ответил Смит. – Отведите пациентов туда. Выясните, что им угодно. После этого мы сможем перевести их куда следует.

– О, великий Император Смит, – заговорил Чиун, – наши сердца поют от радости, что мы подоспели вовремя, чтобы спасти твое величие, которое теперь будет звенеть в веках.

Секретарша вопросительно взглянула на доктора Смита.

– Амбулаторный больной, – пояснил тот.

В палате с мягкими стенами Римо узнал много нового о человеке, который считал себя королем. Его звали Харрисон Колдуэлл. У него было поместье в Нью-Джерси. И он проводил стрельбы и тренировки с холодным оружием, а также рукопашные бои, пытаясь найти того самого лучшего, которого он сделает своим “клинком”, своим “защитником”.

– Зачем вы на это пошли? – спросил Римо.

– Зачем? – Человек со шрамом засмеялся. Остальные тоже не сдержались. – Да вы знаете, как он платит? Он выдает золотые слитки как безделушки. А его телохранитель получает ежемесячно сундук золота. Он просто самый богатый человек на свете. У него кругом золото!

Услыхав эти слова, Чиун прижал к груди свою сухонькую старческую руку.

– А не скажете ли вы, любезный, где именно живет Его Величество? – спросил он.

– Мы туда не поедем, папочка, – успокоил его Римо.

– Вот это я понимаю – король! Платит золотом! После того как годами ждешь настоящего императора, ты вот так запросто готов от него отмахнуться? Поговори с ним. Хотя бы поговори. Поговори с этим человеком! Не совершай опрометчивых поступков.

– Моя работа здесь.

– Ну да, у помешанного.

– Эй, в чем дело? – удивился человек со шрамом. Римо и Чиун оставили их в палате и вышли в коридор, но Чиун продолжал ладить свое. Только поговори, поговори – и все. О большем он не просит. Если и после беседы с королем Римо скажет нет – пусть будет так. В конце концов, и ходить далеко не надо. Нью-Джерси – такая же часть Америки, хотела бы того Америка или нет.

Римо запер дверь в палату на ключ. В коридоре показались несколько дюжих санитаров.

– Доктор Смит сказал, здесь находятся трое буйных. Эта палата? – Римо кивнул. – Вам повезло, что вы живыми отсюда вышли. Этих ребят до конца дней надо изолировать от общества, – продолжал санитар.

– Я сам врач и знаю, как с ними обращаться.

– Доктор Смит сказал, последних двух врачей, которые пытались их лечить, они поубивали.

– Значит, нам и вправду повезло, – сказал Римо. Санитары достали три смирительных рубашки и вошли в палату.

– Я ничего не прошу, только встретиться с ним один-единственный раз. Надо хотя бы познакомиться, хотя бы поговорить с этим королем, – ладил свое Чиун.