– Ну что, костлявый, опять выпутался? – насмешливо спросила она.

Однако для Кощея, похоже, даже недолгое заточение под землёй не прошло даром. Он непонимающе посмотрел на неё и наконец глухо проговорил:

– Бабуся, а где я? И... кто я? А то головой стукнулся и не помню ничего.

Предприимчивая Баба Яга сразу поняла, что не может не воспользоваться этим шансом, и решила повторить свой прежний трюк.

– Известно кто, слуга ты мой верный! – с пафосом изрекла она.

А Кощей вдруг усмехнулся – ловко он разыграл свою старую подругу!

– Я тебе дам, расщеколда старая! – шутливо пригрозил он. – Сейчас ты меня на горбу понесёшь!

Словно почуяв, что к его зазнобе клеится другой кавалер, из колодца с шумом и брызгами неожиданно появился Водяной, вооружённый копьём с наконечником из раковины.

– Повелитель морей и океанов на подмогу пришёл! – грозно молвил он. – Всех изничтожу!

Но, оглядевшись, он понял, что опять опоздал – а может, так и было задумано. Водяной смущённо улыбнулся, стараясь не обращать внимания не всеобщие насмешки. Громче всех хохотал Колобок – он-то, в отличие от повелителя морей и океанов, проявил себя героем и молодцом, только благодаря ему, можно сказать, и была выиграна решающая битва!

А на залитую утренним солнцем площадь уже выходили жители города, чтобы поприветствовать своих спасителей, освободивших город от власти тёмного колдуна.

Прошло несколько дней, полных забот и трудов, но это были приятные хлопоты – восстановление родного города и приведение его в порядок после дней владычества – ко всеобщему счастью, недолгого – тёмного колдуна Роголеба. Все жители отложили другие занятия и объединились ради общего дела, чтобы совместными усилиями вернуть Белому городу былую красоту и великолепие. Надо было починить разрушенные дома, убрать следы пожаров, а самое главное: собрать и выбросить многочисленные корни, ещё совсем недавно опутывавшие город плотной сетью. Их вынесли на окраину, сложили в огромную кучу, подожгли и устроили праздник у костра с песнями и танцами в честь освобождения города. Особенно все прославляли великого богатыря Ивана Муромца, так что он уже и не знал, куда деваться от всеобщего восхищения. Сколько Иван мечтал о славе и признании, а когда они наконец пришли, то оказалось, что вынести медные трубы куда труднее, чем огонь и воду.

Постепенно страсти улеглись, и жители вернулись к своей обычной жизни. Иван с Василисой в обнимку прогуливались по улице восстановленного города, любуясь нарядными теремами. Ничто теперь не напоминало о власти Роголеба, ни следа не осталось от его корней, опутавших весь город зловещей сетью.

К счастливой паре подкатился Колобок – он красовался в специальном шлеме, который по его просьбе выковали местные кузнецы. Больше никто не смел насмехаться над Колобком и тем более охотиться на него – все знали о той важной роли, что он сыграл в решающей битве с колдуном. Даже Иван признавал, что без своего круглого друга точно не справился бы, поэтому Колобка почитали и прославляли наравне со славным богатырём. В отличие от Ивана, Колобок не тушевался и принимал похвалы с видом глубокого удовлетворения.

Однако сейчас на физиономии круглого хлеба было написано сильнейшее волнение.

– Иван, я дозором леса обходил и на неведомое наткнулся, – доложил он. – Может, тьма возродилась? Надобно тебе глянуть...

С лица Ивана мигом слетело расслабленное выражение. Это была серьёзная угроза, ведь Галине удалось скрыться – несмотря на все усилия, старец Светозар не смог её догнать. Кто его знает, что могла задумать его хитроумная домработница, тем более перед своим бегством она упоминала, что Иван не знает чего-то важного.