— Добрыня, — волновался за друга Илья, — охолонись!

— Не указ ты мне больше, Илья! — нападал не него Добрыня яростно. — Надоело мне в твоей тени ходить! Всю славу себе забрал!

— Ну, убьешь ты меня, — спросил Илья бывшего друга. Сразу понял, что бывшего, раз тот признался, всю злобу излил, — а дальше что? — И отразил его удары с легкостью.

— Буду я Белогорьем править! — неистово прокричал Добрыня и снова всей своей мощью обрушился на Илью. — Один править буду!

Качнул головой мудрый Илья, на миг призадумался. А потом показал Добрыне, как нужно нападать, — начал наступать. Он быстро выбил меч из рук Добрыни и толкнул того могучим плечом. Добрыня упал в колосящуюся рожь, а Илья над ним навис и прищурился.

— Ну ничего, — сказал он поверженному Добрыне. — Посидишь в темнице — одумаешься.

Да не заметил, что за их поединком следила белоснежная сова. Она всегда была готова броситься на помощь мужу.

— Илья! — позвала Варвара, рухнувшая вниз и обернувшаяся женщиной.

Богатырь оглянулся и увидел, как из руки Варвары вырвался светящийся магический кнут.

— Жену и сына пощади, — попросил он, предвидя свою участь.

— Нет, — жестко отрезал Добрыня и зловеще улыбнулся.

Илья опомниться не успел, как Варвара ударила его бичом. Добрыня самодовольно улыбнулся.

Все это узнал Иван после, а пока сразу догадался.

— Понятно: комплекс неудачника, — хмыкнул он, отклоняясь от ударов Добрыни. — Вечно второй! Ты поэтому от богатырей избавлялся?! — Злой Добрыня ударил его. Иван отлетел в сторону, но встал и продолжил смело драться. — Бьешь, как расщеколда старая! — И вновь он не успел отразить очередной удар Добрыни…

Оттолкнув Василису, Варваре после тяжелой драки удалось-таки схватить кристалл. Одно движение — и прекратится ненавистный им род Ильи Муромца. Вот она, тяжкая победа.

— Умница, Варварушка, — тяжело дыша, похвалил жену Добрыня.

А когда Варвара шла к Добрыне с кристаллом в руке, то поскользнулась на недоеденной утиной ножке. Она упала в одну сторону — кристалл из ее руки отлетел в другую. И покатился алмаз среди наступившей тишины по всему тронному залу. Он докатился до ноги Кощея и остановился, словно заранее знал, к кому попадет.

Все прекратили драться и подняли глаза на Кощея — в его левой руке был зажат кристалл, а в правой — меч-кладенец. И луна еще солнце загораживала, и ритуал можно было провести. И время было, и меч заветный, и кристалл бессмертия. Он играл яркими лучами в руке Бессмертного, переливался, словно силой с ним делился для великого дела. Алмаз согревал своей магической теплотой, и через стылую кровь она горячим ручьем лилась к ледяному сердцу Кощея. Все замерли, потому что никто не знал, какое решение примет Кощей. Что сделает?

Глава 17

СМЕРТЬ БЕССМЕРТНОГО ПРАВИТЕЛЯ

Замерла Баба Яга, потому что знала друга своего закадычного. Кощея Бессмертного. Ради великой идеи тот мог не пощадить любого. Это поначалу он был молодым и глупым, когда рвался к власти. Потом Кощей стал мудрее, осознал, что важно в этом мире, да только занесло его не в ту сторону. Зачем он алмаз со своей смертью у Добрыни собирался выменять на меч-кладенец? Яга не знала ответа на этот вопрос, хотя кое о чем догадывалась… Она стояла и ждала, что Кощей Бессмертный предпримет сейчас.