Неспешно раздавив окурок в пепельнице, он встал, вышел в прихожую и снял трубку.

— Комбат? — спросил мужской голос с едва скрываемым раздражением.

У Рубцова была отменная память на голоса и лица. Стоило ему хотя бы один раз увидеться с человеком, и он потом мог безошибочно вспомнить, где и при каких обстоятельствах они встречались.

На этот раз вышла незадача. В памяти то и дело всплывали разные лица, но все они никак не вязались с мужским голосом в телефонной трубке.

— А ты кому звонишь? — не проявляя особого желания говорить с незнакомцем, ответил Рубцов.

— Тебе, — ответил тот же голос.

— И что? Я должен радоваться по этому поводу? — в том же духе продолжал Рубцов.

— Кончай хохмить, Комбат, дело есть, — сказал неузнанный собеседник тоном не терпящим возражений. — Сиди дома, я буду у тебя через пару минут.

— Кто это? — попытался узнать незнакомца Рубцов, но телефонная трубка ответила ему короткими гудками.

Недовольно нахмурив брови, Рубцов положил трубку на аппарат, повернулся к зеркалу, оценивающе посмотрел на себя со стороны и, словно большим чесальным гребешком, провел пятерней по слегка растрепанным волосам. Затем он вернулся в комнату, сгреб в охапку и спрятал в раскладной диван до сих пор не убранное постельное белье, взял с журнального столика увесистую пепельницу, вынес и выбросил в мусорное ведро окурки.

Все это время его не покидал единственный вопрос: кто бы это мог быть? Неопределенность всегда раздражала Рубцова. Тот, кто говорил с ним по телефону, называл его Комбатом. Следовательно, это должен был быть тот, кто его хорошо знал и кого знал он.

Он опять вернулся в комнату, опустился в кресло перед телевизором, закурил и глубокомысленно затянулся. Внезапно перед мысленным взором Рубцова возникла щуплая физиономия с холодными светло-серыми глазами.

«Валдай», — вспомнил он криминального авторитета.

Вместо желанного успокоения на Рубцова нахлынули недобрые воспоминания. Он хорошо помнил, как однажды сказал Валдаю: «Я твой должник до гроба». Тот ответил: «Я это запомню». Теперь, кажется, наступил момент расплачиваться по долговым обязательствам.

«Что ему понадобилось от меня?» — думал Рубцов, ожидая звонка в дверь.

Судьба свела Рубцова с Валдаем полгода назад. Тогда Рубцов попал в довольно неприятную историю, и Валдай помог ему избежать тюрьмы.

Один из бывших сослуживцев Рубцова защитил кандидатскую диссертацию. Он пригласил своего боевого командира отметить это знаменательное событие в ночном клубе «Пеликан». В тот вечер Комбат стал свидетелем того, как какой-то новоиспеченный нувориш, которому на вид нельзя было дать больше двадцати двух лет, в сильном подпитии приставал к одной из девушек-танцовщиц. Он хвастался перед ней валютой, вынимая из портмоне и бросая прямо к ее ногам крупные купюры, обещал золотые горы, выступления на телевидении в самых престижных музыкальных программах и участие в концертах.

Девушка наотрез отказалась от подобного «светлого будущего». Тогда амбалы, все время маячившие за спиной нувориша и неотступно следовавшие за ним по пятам, схватили девушку и через служебный ход потащили на улицу. Здесь они попытались силой затолкать ее в джип «мерседес». Насмерть перепуганная девушка стала биться в истерике и звать на помощь.

Свидетелями этой сцены было не так уж мало людей. Однако никто из них даже не поинтересовался, что происходит. С полным равнодушием люди старались пройти мимо.

Комбат в это время вышел на свежий воздух, закурил. Вдруг он услышал призыв о помощи, а затем увидел, как амбалы силой тащат ту самую девушку к джипу, а она отчаянно старается вырваться.