-  Простите. Я ищу Сегока, не знаете такого? Он - родственник моего мужа… - Я выдержала паузу и решила уточнить: - Погибшего мужа. У мужа не было других родных, кроме него…

    -  Сегока? - стражник нахмурился вновь, между бровей пролегла глубокая морщинка. - Нет, не знаю… Простите. Вам нужно заплатить за вход и пройти до таверны «Серебряное Копытце». Там спросите, да и переночевать вам где-то надо… Солнце садится.

    -  У меня нет денег, - призналась я. Вот так всегда - даже перед Княгиней говорю, что думаю, не откладывая в долгий ящик. Чего уж перед человеком изворачиваться?

    -  Как же вы так? - покачал головой он. Очередь нервничала. Стоявший за мной мужчина ругался, что нечего побродяжку в приличный город пускать. Это я-то побродяжка?! Стражник глянул на хама так, что понятно стало, кого и куда нельзя пускать, а потом вновь обратился ко мне: - Что ж делать-то? Не должен я вас пускать. Давайте-ка так… Вы со мной постойте, пока я не сменюсь, а потом пойдем, я вас накормлю и помогу вашего родственника найти. - Он замялся и вдруг покраснел. - Вы только не подумайте чего такого… Я просто… Не дело это, по такому холоду на улице спать, тем более такой молоденькой девушке, как вы.

    С тихим звоном упала на дно ящика медная монетка, которую он достал из кармана. Улыбнувшись, он подмигнул мне.

    -  Во всем должен быть порядок.

    Покормит… на холоде… Я хотела возразить - зачем мне, баньши, человеческая еда и тепло? Налетел ветер. Холодно. Похожий холод отозвался где-то внутри меня… Лицу стало непривычно горячо, а мне неловко и стыдно, когда поняла: это не холод, это пустота в желудке. Я голодна. Я мерзну. Я человек.

    -  Спасибо, - прошептала я и чихнула. Мне очень холодно. И очень хочется есть. - Простите… а вы скоро сменитесь?

    -  Замерзла? - понимающе спросил он, принимая у грубияна монетку и кивком разрешая ему пройти. Потом оценивающе глянул на меня и в который раз покачал головой. - Напарник мой скоро вернуться должен. Ты уж подожди немного. Не могу я пост оставить, а одну тебя отпускать не хочу.

    Помедлив, он бросил очередную монетку в ящик, а потом вдруг начал расстегивать тугие петли на форме, шипя и ругаясь на не поддающиеся его замерзшим пальцам костяные пуговицы.

    -  Вот, держи, - он накинул нагретую, пахнущую табаком куртку мне на плечи, закутывая меня, словно ребенка. Сам зябко поежился, но тут же, заметив мое невольное движение, твердо произнес: - И не спорь. Нечего тут из себя строить. Вон, синяя вся…

    Хотелось сказать, что и он не лучше, но вместо этого вырвалось неожиданно тихое и беспомощное:

    -  Спасибо…

    Под курткой стало тепло. Вот странно - стражник сам замерз, дальше некуда. Не человек - воплощение холода. А куртка теплая, согретая живым теплом. Мелочь, чепуха, но непонятно. Сам холодный, куртка теплая. Почему? Люди очень странные существа, и в большом, и в малом. Но разве для них не загадка мы, Старшие?

    Те из смертных, которые проходили мимо меня в город, поглядывали с недоумением, будто мне не место здесь, на воротах. А потом косились на человека в одной рубашке.

    Что не так?

    Перед глазами закачалась в своем гамаке Ткачиха. Нет, она не вызвала меня к себе, просто вспомнилась.

    Для меня все было ясно. Он - последний из Рода, человек, благодаря которому я живу. Я нашла его - неправдоподобно быстро нашла! - и теперь должна позаботиться о своем человеке.