Фарамир в специальном докладе довел эти соображения до Королевского совета Гондора – очередная его попытка доказать с фактами в руках, что пресловутая "мордорская военная опасность" не более чем миф. Совет, по обыкновению, выслушал доклад со вниманием, ничегошеньки не понял, а в качестве резолюции адресовал принцу давно уже привычный набор попреков и назиданий: они вкратце сводились к тому, что, во‑первых, "джентльмены чужих писем не читают", а во‑вторых – "ваши шпионы вконец обленились и совершенно не ловят мышек". Засим меморандум Грагера был отправлен в архив, где и пылился (вместе со всеми прочими докладами Фарамировой разведслужбы) до тех пор, пока не попался на глаза посетившему Минас‑Тирит Гэндальфу...

Когда началась война – в точности по расписанному ими сценарию, – Тангорн с ужасом понял, что это его рук дело.

– ..."Мир есть Текст", парень, – все в точном соответствии с твоими художественными вкусами. Ты‑то чем недоволен? – деревянно ухмыльнулся Грагер, нетвердою рукой разводя по стаканам очередную порцию не то текилы, не то еще какого‑то самогонного пойла.

– Но ведь мы же с тобой писали другой Текст, совершенно другой!

– Что значит – другой? Текст, эстет ты мой ненаглядный, существует лишь во взаимодействии с Читателем. Каждый человек пишет свою собственную историю принцессы Элендейл, а уж чего там хотел сказать сам Альруфин – не имеет ровно никакого значения. Выходит, мы с тобою сочинили настоящий художественный текст – раз читатели, – тут резидент покрутил пальцем где‑то в районе уха, так что не понять было, кого он имеет в виду – Королевский ли совет, или некие истинно высшие Силы, – сумели прочесть его таким вот непредсказуемым образом...

– Мы их предали... Нас с тобой разыграли втемную, как младенцев, но это не оправдание – мы их предали... – вновь повторил Тангорн, оцепенело вглядываясь в мутноватую ядовито‑опалесцирующую глубину стакана.

– Это точно – не оправдание... Ну что, поехали? Он не мог уже сообразить, который день длится их запой – благо ни на какой службе они себя более не числили. Начали сразу, едва лишь прослышавший о войне глава торгового дома "Альгоран" примчался, загоняя коней, в Умбар и узнал от него подробности. Странно, но, будучи порознь, они еще кое‑как держались, а тут глянули друг другу в глаза и поняли – разом и окончательно: конец всему, что было им дорого, и погубили это дорогое они своими собственными руками. Два благонамеренных идиота... И был кошмарный тошнотно‑перегарный рассвет, когда он очнулся от кувшина ледяной воды, бесцеремонно вылитого на него Грагером. Грагер был точь‑в‑точь прежний – стремительный и уверенный, а его налитые кровью белки и многодневная щетина казались деталями не слишком удачного камуфляжа.

– Подъем! – сухо сообщил он. – Мы снова в деле. Нас вызывают в Минас‑Тирит – лично доложить Королевскому совету о перспективах сепаратного мира с Мордором. Естественно, срочно и совершенно секретно... Черт меня дери, может быть, кое‑что еще можно исправить! Его Величество Денетор – достаточно прагматичный правитель, и ему, видать, эта война тоже нужна как щуке зонтик.