– Обычно верные мысли приходят в умные головы одновременно; кстати, и эльфы сейчас заняты такими же поисками – правда, с иной целью... Но фокус в том, что Фарамиру – при его давних связях на Восходе – искать куда легче, чем остальным. Кстати сказать, списки, на которые мы сейчас ориентируемся, составлены на основе довоенных докладов его заандуинских резидентов – хвала Манве, что архивы Королевского совета попали к нам, а не к эльфам... Короче говоря, капитан, немедленно найдите Тангорна и вытряхните из него все, что можно: после этого продумайте – как нам наложить лапу на добычу итилиенцев. Более важного дела сейчас нет.

– Организовать похищение прямо из Эмин‑Арнена? – обескураженно покачал головою Гепард. – Но наша тамошняя сеть практически разгромлена этим чертовым Грагером, и такую операцию она вряд ли потянет...

– Тангорн не станет сидеть в Эмин‑Арнене. Фарамир наверняка отправит его в Умбар, где барон столь успешно работал перед войной: там сейчас полно мордорских эмигрантов, да и для тайных дипломатических миссий лучшего места не найти. Халаддина они наверняка уже где‑нибудь спрятали... Впрочем, это‑то мы легко проверим. Я сейчас пошлю гонца в Эмин‑Арнен – в любом случае следует передать мои наилучшие пожелания князю Итилиенскому. И если гонец не застанет там ни Халаддина, ни Тангорна – а именно так, я полагаю, и будет, – немедля отправляй своих людей в Умбар. Действуй, капитан. И поправляйся быстрее, работы невпроворот.

– ...А где сейчас пребывает Росомаха?

– Он в Изенгарде, командует шайкой мародеров‑дунгар. Его задание – пробойный огонь.

– А Мангуст?

– Этот в Миндоллуине – каторжник на каменоломнях, – отвечал сотрудник "Феанора", вводящий Гепарда во владение наследством, и пояснил: – В рамках операции "Пересмешник", господин капитан. Его выход оттуда намечен на будущий вторник.

– Можете ли вы ускорить завершение этой операции?

– Никак невозможно, господин капитан. Мангуст работает без прикрытия, а каменоломни – вотчина людей Королевы. Если его засветить, он не проживет и пяти минут – "попытка к бегству", и никаких концов...

– Ладно, – он прикинул, за сколько дней обернется гонец в Эмин‑Арнен, – до вторника время терпит. Как только появится – немедля ко мне.

ГЛАВА 32

Гондор, гора Миндоллуин.

19 мая 3019 года

С птичьего полета миндоллуинские каменоломни, где добывают строительный известняк для Минас‑Тирита, смахивали на выщербленную по краю фарфоровую чашку, дно и стенки которой облепили в поисках следов сахара сотни крохотных и въедливых домовых муравьев. В погожие дни – а сегодня как раз и был такой – белоснежная воронка работала как рефлектор, собирающий солнечные лучи, и во внутренних, непродуваемых, ее частях стояло адское пекло. И это – в середине мая; о том, что здесь будет твориться летом, Кумай старался не думать. Конечно, тем из пленных, кто угодил в Анфалас, на галеры, приходилось еще хуже – но это, согласитесь, довольно слабое утешение. Сегодня ему еще крупно повезло: выпала работа на самой верхней бровке, где был прохладный ветерок и почти не было удушающей известковой пыли. Правда, тех, кто трудился на внешнем периметре каменоломен, заковывали в ножные кандалы, но он находил такую цену вполне приемлемой.

В паре с Кумаем вот уже неделю как работал Мбанга, погонщик боевого мумака из Харадского корпуса, не владевший всеобщим языком. За полтора месяца надсмотрщики вколотили в того необходимый и достаточный – с их точки зрения – словарный запас ("встал", "пошел", "понес", "покатил", "руки за голову"); только вот на словосочетании "ленивая черная скотина" стороны пришли в состояние лингвистического ступора, так что пришлось оставить просто "черномазый".