— То, что там произошло, сложно забыть, — сухо ответил он, на секунду сжав ложку в руке.

— Это её тетрадь, — кивнул я на предмет. — Она случайно столкнулась со мной в коридоре и обронила.

— Понятно… — протянул Артём и хмыкнув, весело добавил: — И ты хочешь, чтобы я, как бравый рыцарь, вернул ей пропажу?!

— Ты можешь это делать, как хочешь, — пожал я плечами, вскрывая письмо. — Хоть выкинь её, мне без разницы.

— Виктор, тебе никто не говорил, что ты слишком душный? — с ухмылкой спросил он, продолжая следить за письмом в моих руках. — Это то, что я думаю?

— Ответ на первый вопрос — нет, — спокойно заговорил я. — А ответ на второй — да.

— А я думал, что же они так тянут, — улыбнулся Артём, а я вытащил из конверта пергаментную бумагу.

Она была украшена красноватой рамкой, внутри которой чёрными буквами были написаны слова с моим именем и вызовом на дуэль. Если коротко, то Сафронов выдвигал против меня своего протерия, Густаво. Секундантом с его стороны был выбран какой-то аристократ по фамилии Пушнов. И раз эта фамилия не всплывала в моей памяти, то известны они так себе. Сама дуэль была назначена на сегодняшний день, после уроков. Если я не приду или не найду секунданта, то мне будет засчитано автоматическое поражение.

Итак, что я имею? Сафронов решил вылезти из своей норы. Чего ждал? Пока поправится Густаво? Вряд ли. Я хоть и отправил этого быка в отключку, но не калечил. Тут что-то другое…

И почему Сафронов выбрал именно Пушнова? Хороший вопрос.

Ну и последнее. Можно ли вообще отказаться от этой дуэли или не приходить? Можно, но тогда вся академия будет знать, что я ничтожество. Помимо этого, моя позиция в рейтинге упадёт ниже плинтуса. И если на второе мне всё равно, то на первое — нет.

Я вылез из тени и решил войти в большую игру, начав двигаться, как бы это не звучало, против течения. Знакомство с Лавровым Дмитрием Олеговичем лишь первая ступень. Мне придётся вертеться в аристократичном обществе, хотел я этого или нет. Да, это происходило не прямо сейчас, но по любому случится. По нескольким причинам. Первая — я ещё не отказался от предложения стать членом рода Беркутовых. Вторая — захват криминального мира так или иначе повлечёт последствия, при которых я столкнусь с аристократами. И третья — моё желание стать сильнее.

Как я уже говорил, сила не только в способностях Жнеца, но и в других аспектах. Но даже если и так, я никогда не бежал с поля боя. Я мог выгадать время, ударить в спину, поставить ловушку и действовать подло, но я никогда не отступал. И сейчас, как бы это пафосно не звучало, я не собирался бежать от какого-то напыщенного ублюдка, решившего вызвать меня на дуэль.

Ошибка? Возможно. Нелогично? Тоже возможно. Но я Жнец, а такие, как я, от врагов не бегут. Мы их убиваем.

К тому же, если я спасую, то в обществе аристократов меня никто и никогда не станет уважать. Здесь учатся детишки известных родов и кланов, и они по любому расскажут своим предкам об этой дуэли. Ведь когда ещё простолюдин в одиночку пойдёт против аристократа?

Чувствуя, как мой рот расходится в предвкушающей улыбке, я продолжал держать письмо в своих руках.

— Когда начало? — донёсся до меня спокойный вопрос Артёма, отбросившего свой шебутной характер.

— После уроков, — ответил я со всё той же улыбкой.

— Ты не боишься, — кивнул он своим мыслям.

— А должен? — наклонил я голову и поднял на него свой взгляд, отчего парень слегка вздрогнул, но быстро взял свои эмоции под контроль.

— Будь иначе, — посмотрел он мне в глаза и холодно улыбнулся.