— Будь иначе, — посмотрел он мне в глаза и холодно улыбнулся. — Я бы в тебе разочаровался.

Ого, раньше я подобного за ним не замечал, даже когда он был в своём собранном состоянии. И почему, смотря в зелёные глаза этого парня мне на мгновение показалось, что в них клубится непроглядная тьма?

У каждого из нас свои секреты. Да, Артём?

— Отправимся вместе, — вновь заговорил он, возвращаясь к еде. — Как я и сказал раньше, я буду твоим секундантом.

— Спасибо, — кивнул я, поблагодарив его, как и тогда.

— А теперь давай поедим! — улыбнулся Артём, вернув шебутного парня. — Я чуть от голода не подох, пока ждал тебя!

* * *

Сидя на лавочке под деревом, Амалия и Эльза ели вишнёвые пирожки и запивали их зелёным чаем с запахом цветов и вкусом персика.

Они не так часто посещали столовую академии из-за тамошних криков и большого количества людей. Но по этой причине они каждый раз вечером выбирались в какой-нибудь дорогой ресторан, желая утолить свой голод. Впрочем, для дочерей Германского императора это было обыденностью и они не испытывали каких-то сложностей.

— Мы пойдём? — с улыбкой спросила Эльза, сделав глоток чая и слегка зажмурив глаза от лучей солнца.

— Обязательно, — хмыкнула Амалия, кивнув. — Я хочу посмотреть, как этого простолюдина втопчут в грязь и изобьют.

— И почему ты не можешь признать, что он тебе понравился, — покачала головой Эльза, мигом заслужив гневный взгляд своей сестры и увидев её покрасневшие щёки. Или это от гнева она такая красная?

— Он. Мне. Не. Нравится! — чеканя каждое слово, прорычала Амалия, сжав в руке стакан чая и пролив часть напитка на свою одежду.

Вот только девушку это мало волновало.

— Как скажешь, сестрёнка, — ухмыльнулась Эльза, кивая.

Стоило им только присесть на эту лавочку десятью минутами ранее, на их телефоны сразу же пришло уведомление о том, что этим днём случится дуэль между Сафроновым, которого будет представлять протерий, и простолюдином, которого девушки встретили на своём пути, но не пересекались за эти дни.

Амалия каждое утро желала найти этого парня, посмевшего сказать те оскорбительные слова в её адрес, но тот словно ускользал от неё!

Ну а Эльза, она просто смеялась над потугами своей сестры, довольствуясь порывами гнева Амалии и её бессильной яростью.

Вот только она слишком хорошо знала свою сестру. И если бы та действительно хотела навредить простолюдину, то сделала бы это сразу же. Ей всего лишь нужно было подойти к любому аристократу, который по ней сохнет и назвать имя мальчишки. Но Амалия этого не делала, что ещё сильнее забавляло Эльзу.

Но в одном со своей сестрой черноволосая красавица была солидарна. Она тоже хотела посмотреть на бой. Не только чтобы хоть как-то развеять скуку в этой академии, но и взглянуть на что способен простолюдин.

Эльза знала, что юноша неодарённый, но он же как-то оказался в стенах этого учебного заведения? Она помнила, как видела его рядом с агентами ЦОБ. Организацией, которая контролирует одарённых!

Также она слышала и про драку в столовой, в которой простолюдин вышел победителем, отправив Густаво и другого аристократа в нокаут.

Повезло ли ему? Кто его знает.

Но в одном Эльза была уверена. Если простолюдин даже и обладал каким-то навыками, то ему определённого придётся постараться в этом бою. Одно дело одолеть одарённого в рукопашном бою, когда рядом много людей. А другое — в открытом, где он сможет использовать свой дар.

И ведь не зря Густаво заработал свою репутацию в академии, став одним из сильнейших протериев. Что сможет ему противопоставить неодарённый? Как он победит? Победит ли он вообще?

— Я чувствую, это будет весело, — широко улыбнулась Эльза, а после откусила пирожок.