Она была моим сопровождающим и отвечала за юридические нюансы поездки. Навязал мне её, разумеется, Алексей. Суть в том, что в Обитель попасть не так просто, а уж спуститься на нижние этажи, без разрешения высоко стоявших лиц империи, практически невозможно. Но здесь, как я понял, сыграло моё знакомство с Соколовым и один единственный звонок от начальника тюрьмы, открыл любые двери. И пока я занимался выбиванием информации и последующей казнью, Екатерина разбиралась с бумагами и прочей бюрократичной волокитой.

— До того, как род Беркутовых принял меня в слуги, я была дознавателем в ЦОБ. Я сразу понимаю, когда человек пытается закрыться в себе и найти ответы, господин, — села она в кресло напротив меня, закинув ногу на ногу. — Если я могу вам чем-то помочь, то буду рада сделать это.

Закончила она говорить и посмотрела на меня своими зелёными глазами так, словно видела насквозь, на что я неудержался и ухмыльнулся.

— Я сказала что-то смешное, господин? — приподняла она бровь.

— Мне импонирует твоё желание помочь, Екатерина, — вновь посмотрел я на небо и облака. — Но в моём случае, твоя помощь будет бесполезна.

— Это... — поджала она губы. — Удручает. Почему вы так уверены в моей бесполезности?— Что ж... — улыбнулся я и быстро взглянул на женщину вспыхнувшими тёмно-синими глазами, от чего она побледнела. — Будь у тебя выбор, уничтожить мир и тем самым спасти души своих близких. Или же, сохранить его, но обречь их на вечные страдания, чтобы ты сделала?— Нашла бы третий вариант, — дала Екатерина ответ спустя несколько секунд раздумий. — Выход всегда есть. Во всех ситуациях.

— А если выхода нет? — оскалился я. — Что если война неизбежна?— Тогда, — пожевала она нижнюю губу. — Спасла бы мир. Я буду скорбеть по моим близким, но жизни миллиардов важнее.

— Насколько ты тверда в своём выборе? — наклонил я голову набок, прожигая её взглядом. — Уверена, что не дрогнешь не в последний момент? Подобные слова может сказать любой, но в ответственный момент, большинство отступает.

— Это... Сложный вопрос, господин, — вздохнула она. — По правде говоря, я бы хотела не делать этот выбор вовсе, ведь при любом исходе, я буду той, кто ответственна за всё.

— Вот поэтому, ты и не можешь мне помочь, Екатерина, — умиротворяюще улыбнулся я.

Услышав мои слова, женщина замолчала и ушла в себя. Ну а я, вновь стал смотреть в иллюминатор.

Скоро... Совсем скоро мне придётся делать этот выбор. И хоть я разделяю мнение Екатерины, что выход есть всегда, нужно лишь бороться... Порой, его действительно нет. Особенно, когда дело касается войны.***Вернувшись домой и оказавшись в своей квартире, я первым делом направился в душ, где смыл с себя усталость дороги. Перелёты мне никогда не нравились, после них... Слишком выбиваешься из сил. Может это влияние перегрузок, а может реакция организма, но факт есть факт. Как по мне, лучше летать в броне, чем просто сидеть в кресле и наблюдать за облаками.

И сейчас, я стоял в одних трусах на балконе квартиры, держа в одной руке кружку чая, а в другой одну из подаренных Екатериной сигар. К чему был подобный жест, я не знал, но в данный момент, впервые за все года проведённые в этой жизни, мне захотелось покурить. Ведь я собирался сделать то на что никогда бы не решился, будь иная ситуация.

Щелчок пальцев и Пламя Бездны подпалило табак, от чего по балкону сразу же распространился терпкий древесный запах.

— Кхе-ха! — закашлялся я от непривычки и поморщился, сделав первый вдох. — З-забойная штука...

Ещё с первой жизни я знал, что курить сигары в затяг ни в коем случае нельзя, иначе выхаркаешь все лёгкие. Были правда на моей памяти люди, которых подобное правило не касалось, но там и стаж курения был о-го-го.