- А почему бы не позволить провести допрос нам с Чиуном? Мы выжали бы из мерзавца правду быстрее, чем дозвонились до "скорой помощи".

- Ничего не выйдет. Памятник Линкольну - один из символов нашей страны. Если он взлетит на воздух, пусть даже и без жертв, национальному престижу будет нанесен урон почище, чем в Перл-Харборе. Весь мир увидит, что мы неспособны защитить даже свою столицу.

- Понимаю, однако памятником мог бы заняться один Чиун.

- Я просто не мог рисковать - не уверен, что он понял бы техническую сторону дела, касающуюся детонатора.

- Я прекрасно все слышал, - громко проговорил Чиун.

- Что такое? - спросил Смит.

- Это Чиун - он просто рвет и мечет. Я проболтался, что вы иногда находите его довольно трудным в общении.

- Боюсь, что его чувства в настоящий момент для нас не самое главное, - вздохнул Смит.

- Это я слышал тоже! - крикнул Чиун.

- Ничего страшного, - вставил Римо. - Мы уже едем к памятнику Линкольну.

- Вы должны предотвратить взрыв любой ценой! - предупредил Смит.

- Все будет в порядке. Можете на меня рассчитывать.

Римо повесил трубку и повернулся к Мастеру Синанджу, который, все еще кипя от негодования, нетерпеливо притоптывал ногой.

- После стольких лет, - причитал Чиун, - стольких лет, когда я верой и правдой служил Императору, я наконец узнаю, что он на самом деле обо мне думает!

- Остынь, Чиун. На Смита просто навалилась бездна проблем. А нам нужно такси.

- Да кто он такой, чтобы переставлять нас с место на место, словно шахматные фигуры, без подобающего нашим заслугам отдыха и пищи? Сколько времени мы выполняли любую его прихоть, и что в награду? Что, я тебя спрашиваю? - не унимался Чиун, направляясь вслед за Римо к стоянке такси.

- Золото, - ответил Римо, знаком подзывая водителя.

Придержав перед Чиуном дверь, он влез следом, и такси тут же тронулось с места.

- Да, - эхом откликнулся Чиун. - Всего-навсего золото.

- Всего-навсего золото? Никогда не мог предположить, что ты произнесешь эти два слова вместе.

- В жизни есть еще кое-что, кроме золота, - проворчал Мастер Синанджу.

- Да, я-то об этом знаю, но услышать такое от тебя... Раз уж мы попали в пробку, может быть, ты усладишь мой слух, приведя несколько примеров?

- Есть перерывы на ленч, чтобы мы могли выпить чашечку кофе. Когда, интересно, Смит в последний раз устраивал нам перерыв на ленч? Даже у водителей такси, этих низкородных существ, есть перерыв...

При этих словах таксист угрюмо взглянул в зеркало заднего вида.

- Мы же с тобой не пьем кофе, папочка. Для нашего пищеварительного аппарата кофеин хуже крысиной отравы.

- Дело не в кофе, а в перерыве. Мы могли бы есть рис.

- Чего бы я действительно хотел, так это устроить перерыв в нашей рисовой диете.

- А как насчет пенсии за выслугу лет? А медицинская страховка?

- Мы же ассасины. Если доживем до пенсии, это будет почти что чудо.

- Насчет себя ты, возможно, и прав, но вот я надеюсь дожить до преклонных лет. Когда-нибудь, через пару десятков лет.

- Угу, - подытожил Римо. - По-моему, ты просто ищешь повод, чтобы поворчать - ведь в ответ на упрек Смита крыть тебе нечем.

- Почему? Ну скажи, что я такого сделал, что могло бы его разозлить?

- Во-первых, ты ко всему придираешься.

- Придираюсь?! Я? Я никогда и ни к кому не придирался. Я даже ни на что не жалуюсь, хотя причин у меня предостаточно. Ученик - белый, Император - белый, и все же я... Да что там, какой из Смита вообще Император? Когда он последний раз надевал корону?

- Да, тут ты меня поймал. Я даже не помню, когда он делал это в первый раз.

- Пожалуй, мне стоит все это записать. В следующий раз обязательно внесу эти пункты в контракт, и в будущем Смиту придется, обращаясь ко мне, обязательно надевать корону.