- По-моему, вы потеряли вот это, - проговорил азиат, вытряхивая недостающую деталь из рукава.

- Отдайте! - хрипло крикнул охранник и, схватив свой револьвер за рукоятку, двинулся на противника.

Мастер Синанджу пожал плечами и изящным движением метнул барабан, пролетевший через комнату и ударивший начальника охраны прямо в солнечное сплетение, отчего тот пошатнулся и, задевая руками настенные мониторы, грузно осел на пол.

Старый азиат как ни в чем не бывало повернулся к преподобному Слаггарду и с безмятежным выражением лица произнес:

- Вопрос о жалованье мы можем обсудить позднее.

- Хорошо, я беру вас, - торопливо проговорил Элдон Слаггард.

- Конечно, - поклонился ему Мастер Синанджу.

- Хотя, погодите, у меня есть вопрос.

- Мы к вашим услугам.

- Почему именно я? То есть, я хотел сказать, по какой причине вы предлагаете мне свою помощь? Я считаю, или, по крайней мере, считал, что нанял лучшую охрану во всех Соединенных Штатах.

- Мы слышали, что у вас проблемы с иранскими террористами, - объяснил Римо, - и решили, что без нашего мастерства здесь не обойтись.

- Идея в основном принадлежала ему, - вставил азиат. - Римо привлекла ваша личность, потому что не так давно он почувствовал внезапный прилив религиозности.

- Словно заново родились? - улыбаясь, спросил преподобный Элдон Слаггард.

Римо бросил на Чиуна неодобрительный взгляд.

- Да, можно сказать и так, - неохотно признался он.

- Иногда мне тоже кажется, что он еще сущий младенец, - лукаво заметил Мастер Синанджу.

- Ну, в таком случае добро пожаловать во владения Господа!

На лице Элдона Слаггарда появилась привычная благожелательная улыбка. Он протянул усыпанную перстнями руку, и Римо неуверенно ответил на рукопожатие. Чиун сделал вид, что не заметил протянутой руки Слаггарда, и преподобный, чтобы скрыть неловкость, обратился к Хоур:

- Виктория, почему бы тебе не показать новым сотрудникам наше хозяйство, - предложил он, - а я пока займусь делами, которые мы только что обсудили.

- С удовольствием, преподобный отец, - ответила Виктория Хоур, глядя мимо него, на человека, представившегося как Римо, и задумчиво улыбаясь.

- Все же, постарайся не слишком задерживаться, - многозначительно проговорил Слаггард.

- Конечно, - рассеянно отозвалась Виктория Хоур. - Обещаю.

Нахмурившись, Элдон Слаггард вышел из конференц-зала, бормоча себе под нос: "Вот сучка!"

Глава 12

Преподобный Элдон Слаггард вихрем влетел в студию программы "Узри Господа". Несколько операторов и техников суетились, готовясь к съемкам очередной передачи.

- Вы сегодня рано, Эл, - заметил режиссер телешоу Уин Джиморски.

- Быстро включайте всю технику, будем снимать еще один ролик для Святого крестового похода!

- Прямо сейчас? Но я еще не прочел сценарий.

- Сценария нет, я решил ускорить съемку. Я покажу этим фанатикам, как я их боюсь!

Осветители поспешно установили софиты, операторы заняли места за камерами, а звукорежиссер засуетился за пультом, отстраивая уровень громкости.

Преподобный Элдон Слаггард взошел на помост, установленный в центре студии перед занимавшей всю заднюю стену политической картой мира. Взяв с прозрачной пластиковой трибуны складную указку, он принялся шагать взад и вперед, то и дело нетерпеливо посматривая на техников.

Виктория права - одной-единственной неудачей его не сломить. У этой женщины действительно был дар заставлять относиться к будущему оптимистично, проявлявшийся особенно ярко, когда она опускалась на колени.

- Что ж, мы готовы, Эл, - объявил режиссер.

- Тогда можно начинать, - решительно проговорил Элдон Слаггард, стараясь, чтобы его голос звучал как можно ниже.

Именно так он произносил все свои проповеди, и во времена расцвета его Всемирной церкви этот голос, обращенный к толпе людей, которым перевалило за шестьдесят, вводил их в состояние транса.