- Если ты собираешься пересказывать мне весь этот бред про обезьян, заметил Чиун, - я, пожалуй, выйду из комнаты, чтобы пощадить твою ранимую европейскую душу.

- Я как-то прочел в научно-популярном журнале одну статью. Там говорилось, что ученые, исследовав хромосомы или что-то в этом роде, утверждают, что весь человеческий род происходит от одной-единственной женщины, которая жила в Африке несколько миллионов лет назад.

- От одной женщины?

- Да.

- И все люди на земле произошли от нее?

- Абсолютно все, - подтвердил Римо. - Это доказано научным путем.

- Наверное, для исследований не приглашали корейцев. Нашему народу всего десять тысяч лет, и зародился он вовсе не в Африке.

- Там говорилось обо всех людях, - решительно повторил Римо.

- И ты в это веришь?

- Так утверждают ученые.

- Хорошо, допустим, что это правда. Но откуда тогда взялась та древняя женщина?

По лицу Римо пробежала тень сомнения.

- В статье об этом ничего не говорилось, - признал он.

- А там, случайно, не объяснялось, каким образом женщина, бывшая первым человеком на земле, смогла родить ребенка?

- Насколько я помню, нет.

- Ну, может быть, Великий Создатель взял от нее ребро и создал первого мужчину... Вы, белые, вечно все путаете.

- Не смешно. А кроме того, если авторы и опустили некоторые незначительные детали, это вовсе не значит, что они ошибаются.

- Ну да, они и словом не обмолвились о двух самых важных вещах, а ты сходу поверил их россказням! Знаешь, Римо, это уже слишком. Ты готов поверить чему угодно, даже убогим рассуждениям преподобного Слаггарда.

- Относительно него я пока еще не пришел к окончательному решению. Заметь, именно пока.

- А я еще не закончил свой рассказ о религии Синанджу.

- Я весь внимание.

- Как я уже говорил, существует Великий Создатель. Он живет в месте, которое называется "Пустота". Когда кореец умирает, то освобождается от бренной телесной оболочки и воссоединяется с Создателем в Пустоте.

Римо выждал несколько секунд и спросил:

- И что же дальше?

- Дальше? Чего же ты хочешь еще?

- Ну, а как насчет рая и ада?

- Это выдумка проповедников-самозванцев, с помощью которой они вертят доверчивыми людьми.

- А как же грехи?

- Это слово тоже выдумали священники! - с негодованием сплюнул Чиун. Мы, корейцы, верим, что человеку свойственно совершать ошибки. Если он допустил лишь небольшую оплошность, то она послужит ему хорошим уроком, а если это что-то серьезное - что ж, тогда человеку придется расплачиваться за нее в течение жизни.

- И не нужно никакого отпущения грехов?

- Великий Создатель ни на кого не держит зла.

- Ну, а кто же тогда Иисус?

- А Будда? Мохаммед? Заратустра? Шива, наконец?

- Только не надо рассказывать мне сказок про Шиву. Я спросил у тебя о Иисусе.

- Обыкновенный плотник, - пожал плечами Чиун. - Любимец черни. Однажды нам предлагали контракт на его убийство, но потом подвернулось что-то более важное. Так что, когда один из моих предшественников добрался до него, Иисус был уже мертв.

- Меня воспитали, говоря, что он Сын Божий.

- Мастер Синанджу может иметь дело только с самим правителем, а не с каким-то наследником.

- Знаешь, ваша религия просто ерунда на постном масле.

- На масле?

- Она слишком... Слишком...

- Простая? - подсказал Чиун.

- Да, именно это я и хотел сказать.

- Простота есть совершенства, а совершенство - в простоте. Великий Создатель знал, что делает, когда сотворял наш мир. Ну что же, я вижу, рис уже готов. Может быть, все-таки попробуешь немного?

- А хватит на двоих? - спросил Римо, посматривая на аппетитно дымящуюся чашку.

- Конечно, нет, однако я готов с тобой поделиться.