— Рассказать… — проговорил он задумчиво. — Если б я знал, как это сделать. Так, чтоб вы поверили сразу и безоговорочно, Турецкий, если б я только мог.

— Да вы попробуйте! — взмолился я.

Он вздохнул.

— Скажите, Турецкий, вам никогда не казалось, что все, что происходит в России, на самом деле является осуществлением грандиозного злодейского плана? Все эти черные вторники и четверги, весь этот криминал, заказные убийства… наконец, эта нескончаемая война в Чечне? Вам никогда не приходила в голову мысль, что все это — не издержки реформ, не отдельные, так сказать, недостатки, а самая настоящая жестко продуманная реальность? Что именно эти злодейства и определяют не только наше настоящее, но и будущее?

— Каким образом? — поинтересовался я.

— Хороший вопрос, — кивнул он. — Только я не знаю.

— Итак, — сказал я. — Давайте прикинем, насколько правильно я вас понял. Существует некая тайная организация под довольно странным названием «Стратегическое управление». Так?

— Так, — согласился он, причем снова посмотрел на меня с таким неподдельным страхом, что я засомневался, стоит ли продолжать и дальше нагнетать ужасы. Все-таки ночь на дворе.

— И это самое Стратегическое управление, — продолжал я, — устраивает гражданам всякие бяки в виде бандитских разборок и войны в Чечне. Так?

— Так, — снова подтвердил он.

— Но это же ахинея. — Я развел руками.

— Вот-вот, — сказал он. — На этом тоже строился расчет.

— На чем?

— Вот на этом самом, — словно отмахнулся он.

Я взял себя в руки и начал все сначала, причем самым мягким тоном, на который только был способен:

— Послушайте, Степан Алексеевич, допустим, Стратегическое управление. Хорошо. Но подумайте сами: при чем тут война в Чечне? Мы же с вами умные люди. Мы понимаем, что за всем этим стоят деньги и, скажем, нефть, которая, в свою очередь, не просто деньги, а очень большие деньги. Или криминал. Как правило, за всем этим тоже стоят корыстные причины.

Он усмехнулся с трагической миной:

— Только не говорите мне, что наши реформы создают проблему капитала, который, в свою очередь, создает вышеперечисленные проблемы.

— А разве нет? — удивился я.

Он покачал головой:

— В какой-то степени… возможно. Но в очень малой степени. Вы не хотите понять главного.

— Чего же?

— Почему каждый шаг правительства, которому мы с вами служим, — ошибочный? — зашипел он мне в лицо. — Как вы думаете? А?

— Некомпетентны, — предположил я. — Угадал?

Он с шумом выпустил воздух из груди:

— Почти. Они не то чтобы некомпетентны — они, можно сказать, зомбированы.

Час от часу не легче.

— Вы сами-то понимаете, что говорите? — устало спросил я. — Что это за тайны мадридского, пардон, кремлевского двора?

— Самая распространенная ошибка, — заявил он менторским тоном, — это думать, что во главе всего лежат деньги.

Смотри какой бессребреник!

— Ну что вы! — сказал я. — Во главе всего лежит любовь.

Кажется, я устал. Что это я несу?!

Но он, слава Богу, не обратил внимания. Слишком был погружен в самого себя.

— Власть — вот что лежит во главе всего, — сказал он, отрешенно глядя на настольную лампу.