— Честно говоря, — начал он, — вы восхищаете меня, Турецкий.

Я усмехнулся:

— Ваши слова — да Меркулову бы в уши.

Он кивнул, словно ничего иного от меня и не ожидал.

— Нет, правда, — сказал он. — Работаете вы в высшей степени здорово. Серьезно.

— Благодарю за высокую оценку. — Я поклонился. — Честь для меня действительно высокая. Услышать похвалу от такого профессионала, как ты, Вася… Это дорогого стоит.

Он пытливо всмотрелся в мое лицо, пытаясь угадать, где я шучу, а где говорю правду. Я изобразил самую чистосердечную улыбку. Но уверен, что он так ничего и не понял.

Я был в сложном положении. Не потому, что меня держали на мушке двое громил за его спиной. А потому что я никак не мог выбрать тактику и стратегию нашей с ним беседы. Что вы хотите — я не состоял никогда в Стратегическом управлении и имею право быть несведущим в этих вопросах.

Я должен был одновременно и торопиться, и тянуть время. Грязнов вот-вот должен подоспеть, и поэтому мне надо было тянуть время. Но, с другой стороны, он должен сыграть свою роль, которую, по глазам вижу, ему не терпится сыграть передо мной. И поэтому я должен торопиться, ибо играть роль под арестом он не будет. Он расскажет все только в том случае, если будет уверен, что по окончании своего рассказа в любую минуту может застрелить слушателя. Только так, и никак иначе.

Он все всматривался в мое невозмутимое, надеюсь, лицо и решал, как ему быть. В какую-то минуту я испугался, что ошибся и ничего он тут играть не станет, а просто возьмет и без лишних слов отправит меня догонять Володю Аничкина. Повторяю, я не смерти боялся, а того, что не услышу интересного рассказа.

И он сказал:

— Вы даже не представляете, насколько вы правы, Турецкий. Я действительно немного разбираюсь в своем деле.

— Не сомневаюсь, — поддакнул я ему.

Он как-то грустно улыбнулся:

— Вы, я вижу, веселитесь. И совершенно напрасно. Я не хочу вас убивать. Вы нравитесь мне, Александр Борисович.

— Ты мне тоже, Вася, — успокоил я его.

Он снова кивнул, как бы давая мне понять, что я не смогу вывести его из себя.

— Мне нравится ваша убежденность, ваша самоотверженность, ваша целеустремленность.

— Прости, — осторожно перебил я его. — Это ты все обо мне говоришь?

Он не улыбнулся и ответил:

— О вас, Александр Борисович. Признаюсь, что с удовольствием бы тоже называл вас на «ты», а не по имени-отчеству. — Он намекал мне, по-видимому, на то, что я называл его Васей.

Упрекает.

— Не церемонься, — предложил я ему, — зови меня просто: господин Турецкий.

Он покачал головой:

— Вы никак не хотите поверить, что с вами работали люди, которые не хуже вас разбираются и в профессии, и, наконец, в нуждах страны и народа.

Вот оно наконец! Продолжай, милый. А ты, Турецкий, молчи и слушай, что тебе умные люди говорят. И смиреннее вид, смиреннее!!!

— Этот недоумок, — кивнул он в сторону Аничкина, — вообразил, что он мессия. Ему все время слишком везло. Вообще, все, что касается его, было сделано с громадным количеством ошибок, начиная с неудачной его вербовки. Но эти люди уже наказаны.

— Подонок! — неожиданно раздался голос со стороны.

Мы одновременно с ним повернули головы и посмотрели на Таню Зеркалову. Она, в свою очередь, метала глазами молнии в сторону таинственного Васи.

Вася, он и есть Вася. Вздохнул. И повернулся к своим громилам.

— Дайте оружие, — приказал он обоим.