— А что, трудно использовать артефакт? — спросил я. — Ну, типа, мечом махать.

— А как ты используешь силу артефакта, а, Витя? — а он, зараза, знал, чем заманить! — Не укрепляя себя, ты ничего не добьёшься. Эта пилюля, — он опять начал мозги выносить… — Даст вам первоначальный толчок. Ускорит процесс обучения, откроет внутренние ресурсы и позволит вам стать сильнее.

Я просто вытянул руку. Ману я чувствовал, и никакой опасности от пилюли не видел, а на это у меня был нюх. Сразу же проглотил её и довольно улыбнулся…

Да! Мана! Моё ядро стало посильнее! Как тогда, когда я нашёл ядро в куче пепла!

Аня последовала за моим примером, но не сразу. Подождала, чтобы убедиться, что я не умираю, а затем протянула трясущуюся ручонку и быстро проглотила пилюлю. Я внимательно следил за ней и увидел всплеск в её глазах. Она тоже получила ману и смогла её переварить.

Если честно, я вообще никогда подобного не видел. Мана — в пилюлях. Только вот в моей «таблетке» она была другой. Не такой мощной, как у Аньки.

— Теперь, дети мои, — заулыбался Олег Олегович. — Вы прошли малую часть того, что я приготовил для вас.

— А будет что-то еще? — нахмурился я. — А?

— Тебя ждет артефакт, — он разогнулся и холодно посмотрел на меня. — Если ты не обуздаешь его силу и сойдешь с ума, я с тобой разберусь. Тень ты уже смог поглотить.

«Какой интересный учитель — угрожает смертью новому ученику, который и дня не прожил. Этот мир начинает становиться немного интереснее. Так, стоп, — меня смутили его последние слова. — Я поглотил тень? Но я же чуял в пилюле ману! Что за ерудна?».

Олег Олегович велел нам идти за ним. Привел Аню к остальным, а мне указал в другой конец стадиона. Ребятишки с любопытством посматривали на меня, словно понимали: сейчас что-то произойдет. Ну а я просто гадал, куда эта история меня швырнет.

Да и интересно было, что это за артефакты такие и с чем их едят.

Мы отошли к забору, за которым нас ждал лес, да и только, а затем мне было приказано встать по стойке смирно и закрыть глаза.

— Витя, — начал он. — Представь, что в полной темноте, которая сейчас в твоем разуме, появляется яркая точка.

Я представил.

— Представь, что ты стоишь в пещере или в лесу, где только эта точка является источником тепла.

Хрень. Но ладно, получается.

— Освободи голову от ненужных мыслей.

— Да все хорошо, Олег Олегович, — я открыл глаза и улыбнулся. — Я умею медитировать, — тут я не врал. — Опустошить разум легко. Главное понимать, для чего.

— Чтобы не умереть, — улыбнулся он, убирая руку за пазуху.

Здесь, в данный момент и при данном контексте, я почувствовал опасность. Но не от Березюка, а от предмета, который оказался за его спиной. Он показал мне руку, в которой был причудливый кинжал, выполненный каким-то умельцем.

В целом, кинжал как кинжал, единственное, что его отличало от «типичного» оружия, был цвет лезвия. Он был черным.

— Это теневой Муд. В простонародье — штык-нож «М-девять». Используется как запасное оружие у гвардейцев на службе империи. Сам по себе он не мощный и не такой опасный, как кажется.

— И что мне с ним делать?

— Попытаться обуздать, — кровожадно усмехнулся Березюк. — Следующая часть — самая сложная.