Но она не отвела взгляда, как если бы была напугана или испытывала отвращение к нему, и не пожелала спрятаться. Она продолжала смотреть, её глаза распахнулись и их выражение смягчилось.

Воздух между ними потрескивал… и каждый мускул его тела мучительно сжался на кости.

«Она, — произнёс Икс ошеломленным голосом. — Она — та самая. Она твоя.»

«Ни в коем случае, — ответил рассерженный доктор Зло. — Это просто невозможно. Она никогда не захочет иметь с ним что-либо общего, а если и захочет… что маловероятно, как я уже ясно выразился… то он просто придушит ее своими гигантскими руками.»

«Она — та самая», — повторил Икс.

Да, она моя, вся моя, подумал Соло, затем покачал головой. Конечно, эта мысль не для его ума. Девушка была слишком маленькой, слишком хрупкой.

И все же он услышал, «Она моя», во второй раз в быстро нарастающем реве, теперь он знал без сомнения. Да, он думал об этом.

Джекис повернулся, чтобы сказать что-то другому пленнику, и Соло протянул руку через решетку, опрометчиво желая дотронуться до девушки. Просто дотронуться до нее. Он должен был изучить текстуру ее кожи. Была ли она такой мягкой, как казалась… или еще мягче?

Сглатывая, она спряталась за мужчину по имени Джекис.

В итоге Соло напугал ее. Он сдержал рёв разочарования.

Напряжение исчезло из воздуха, по крайней мере, но Соло так и не удалось расслабиться. Ему хотелось схватить в охапку девушку и унести как можно дальше, подобно пещерному человеку. Ему хотелось бить кулаками себя в грудь, объявляя всем и каждому, что она принадлежит ему, Соло.

Ему хотелось бросить ее врагов к её ногам, и погреться в ее обожании.

Соло никогда не сделает ничего подобного, и девушка никогда не будет его боготворить.

Девушка не была похожа на ту, что жаждет монстра в постели. Она не была сильна, как огнедышащая женщина, или груба, со склонностью к опасности.

Столь же хрупкой, какой она казалась, столь же робко, как вела себя, девушка позовёт на помощь в тот же момент, когда Соло к ней приблизится.

«Я же говорил тебе, — злорадствовал доктор Зло певучим голосом. — Ни за что.»

Соло подавил в себе рев возмущения.

Подобно ему, Икс молчал.

Маленький человечек никогда прежде не выбирал женщин для Соло. Даже жаловался с завидной периодичностью, что Соло впустую растрачивает себя с его подружкой Абигаль.

Тот факт, что выбор Икса пал на девушку, которая по всей вероятности имела отношение к владельцу этого цирка — а Соло четко осознавал, что именно этот мужчина владелец — было слишком сложно принять.

Губы Джекиса шевелились, вероятно, он что-то пытался сказать Соло, но тот был так очарован девушкой, что утратил всякую концентрацию…

— …приветствовать тебя в Цирке Уродов. Как я уже говорил, и надеюсь, ты услышал, я — Джекис Лукас, владелец и распорядитель… твой новый хозяин. Давай сразу договоримся. Если ты делаешь то, что я скажу, и когда я скажу, жизнь твоя будет довольно легкой. Если не делаешь…

Cirque de Monstres. в переводе с французского «Цирк уродов», однако Лукас вовсе не был французом. Соло часто путешествовал по миру, имена языки, диалекты — были его специальностью. Имя Лукас являлось литовским, как и его явный акцент.

Соло ничего не слышал об этом странном цирке, которым управлял этот странный человек, но он кое-что слышал о подобном во время своих странствий.

Это было нелегально, опасные поездки, нечестные игры, призы, которые были ничем иным, как украденными товарами, палатками, где продавали наркотики и женщин, и сплошное насилие на каждом углу.