– Ты не ответил на вопрос.

    – Какой вопрос? А, вспомнил. Я там жил.

    Третий патрульный подъехал к старшему, и что-то шепнул ему на ухо.

    – Где ты украл этих коней, старик?

    – Где я украл этих коней… Просто удивительно, сколько ошибок можно сделать в одном предложении. Эти кони свободны. – Он криво усмехнулся. – Сбылась мечта анархистов: «И по земле будут гулять свободные кони и люди». Разве можно украсть того, кто свободен?

    – Это Хайкара, лошадь сэра Джафара. Где ты ее взял и куда ведешь?

    – Да, это старушка Хайкара. Она десять лет верно служила мне, и я должен позаботиться о ее старости.

    Издалека донесся раскат грома. Все посмотрели в ту сторону. Вдалеке над лесом поднялся огненный шар, потускнел и превратился в небольшое грибовидное облачко, медленно поднимающееся кверху.

    – Что это? – охнул кто-то. Уже второй раз сегодня.

    – Это бункер. Вход в лес свободен, господа, – равнодушным голосом откликнулся старик. – Нехорошо получилось. Совсем не подумал, как бы лесной пожар не начался. Это очень страшно, когда отказывает мозг, когда перестаешь видеть связи между фактами, ребята. Когда сегодня не можешь разобраться в том, что написал вчера.

    – Ты умеешь писать?

    – Да.

    – У тебя есть патент на грамотность?

    – Не шути так больше, юноша. Месяц назад за этот вопрос я сбросил бы тебя с лошади! – старик рассердился. – Сорок поколений назад я учил читать ваших отцов, ты спрашиваешь, есть ли у меня патент на грамотность! С дороги!

    Рука церкача потянулась к плетке.

    – Ласточка, ко мне! – скомандовал старик. – Ап! Голос!

    Один из рыцарских коней подбежал к старику, заржал, взвился на дыбы, забив передними копытами в воздухе. Лошади церкачей шарахнулись в стороны. Проход освободился, старик пошел своей дорогой, не оглядываясь, что-то сердито бормоча под нос. За ним потянулись кони.

    – Ну, я ему сейчас. – Патрульный перехватил поудобней рукоять плети.

    – Отставить, – тихо скомандовал старший патруля.

    – Что? Почему?

    – Думать надо, вот почему! Мы кого охраняем? Ты хоть раз задумывался, почему мы охраняем этот лес?

    – Приказано.

    – О Боже! Для чего тебе голова? Для шляпы? Подсчитай, какой год был сорок поколений назад. Теперь вспомни все, что говорил этот старик. Ты такое можешь? – он кивнул на грибовидное облако над лесом. – А приказать словами что-нибудь своей лошади можешь?

    – Ты думаешь… Он Повелитель?

    – Я ничего не думаю. Я анализирую факты. – Старший спешился, бросил уздечку второму, побежал за стариком. Патрульные тронулись шагом за удаляющимися фигурами, ведя в поводу третью лошадь.

    – Понимаешь, я бы отпустил их на волю, но тут суровая зима, волки, а старушка Хайкара совсем не может бегать. Отведу их к Джулии, тогда все дела будут закончены. Кора сказала, Джулия поможет.

    Рука его задрожала, молоко из кружки плеснулось на стол. Обмакнув палец в лужицу, он одним движением нарисовал силуэт дракона с развернутыми крыльями.

    – Это просто идиотская случайность. Пробой изоляции.